ベッドに寝かされた和馬は、黙ったままずっと手を握って離さない竜之介を、そっと宥めた。 「竜之介、もう大丈夫だよ」 「……」 　しかしそれに反応はない。彼は黙って手を握りなおすだけだった。さっきからその手の震えが止まらないのは、よほど怖かったのだろう。 　和馬はそっと起き上った。多少眩暈はするものの、自分で動けるくらいには回復している。 「竜之介……」 　自分から竜之介の手をぎゅっと握りなおすと、その手が不意に引かれ、彼の腕の中に収まってしまった。 　肩越しに長いため息が聞こえ、しばらくの間沈黙が落ちる。 「和馬……」 　やっと口を開いたかと思えば、彼らしからぬ弱々しい声がした。相当堪えていたらしく、こんなに離れようとしないのは初めてだ。 　いつもは仕事の窓口として、そつなくこなして和馬たちを引っ張ってきた彼が、こんなにも弱ってしまうのは、自惚れでなく自分の存在が大きいからだろう。 「和馬、私たちを拒む理由は何ですか。やはりあの人間の力のほうが強いからですか？……こんなにも想っているのに、私は選ばれないんでしょうか……」 　耳元で囁かれる言葉は、彼から聞いたこともない悲痛な響きだった。 　和馬は一呼吸おいて、竜之介の背中を優しく叩く。 「これ以上人間を巻き込むつもりはないよ」 「だったら……！」 　耐えかねたように、竜之介は声を荒げた。しかし、弱っている和馬を慮ってか、ため息をついて音量を落とす。 「ねぇ和馬、私たちは和馬がどちらを選んでも、恨みっこなしと昔から決めています。でも私は……こんなことがなければ言うつもりもなかった」 　はっきり言葉にしていた佑平と違って、竜之介は言わずとも少なからず好意はあると感じていた。それが友愛ではなく、家族愛でもなく、恋愛だと分かっても、すぐに和馬の答えは分かっている。 「和馬、私は和馬が好きです。長として、一生懸命私たちを守ろうとしている姿に、支えになれないかといつも思っているんです」 　だって私たちはお互いが唯一の家族でしょう、と竜之介は抱きしめる腕に力を込めた。 「……ありがとう」 　和馬はそれを言うのが精一杯だった。しかし、このまま返事を引き延ばしている佑平や、弱った和馬を見て震える竜之介に、曖昧な態度を取るのも失礼だろう。 　和馬はレイとの『契』について、話すことにする。 「……でも、僕は誰も選ばないよ」 　和馬のその答えに、竜之介の何度目かの長いため息が聞こえた。ある程度覚悟はしていたのだろう、分かりました、と呟くと、ようやく彼の腕から解放された。 「レイが……僕の力を奪う、変則的な『契』をかけているんだ」 　重い口を開いて和馬は真実を告白すると、竜之介は、がばっと音がするほど勢いよく、和馬の両肩を掴んだ。 「何ですって？」 「……確かに力の共有はしてるんだけど、使えるのはレイだけ……つまり、僕の力はレイも使えるけど、レイの力は僕には使えないようになってる」 　『契』の仕組みは、二人分の力の器を足すことだ。容積は二倍になり、互いに一つの器を使うことができる。どちらかが回復役になれば、限りなく無限に力を使い続けられるのだ。 　だから、最も信頼し合った者同士が、婚姻の証として結ぶのが習慣になっていた。 「アイツ……」 　竜之介は唇を噛む。顔が整っている分、怒った顔は迫力を増す。 「だから迂闊に回復すると、レイの力が増してしまうんだ」 「……だから遠慮してたんですね」 　和馬の髪を梳いた竜之介に、和馬はうなずく。 「ただ、柳さんは本当に近づきたくなかったんだ。あの人は……近づいただけでも僕を暴走させるほどの力を持ってる。でも、弱っている僕は無意識に近づいてしまう」 「……」 　竜之介は黙っている。春の風の人間は、相当彼に嫌われてしまったらしい。告白して吹っ切れたのか、態度も分かりやすくて笑ってしまう。 「だからおばあさまの部屋ですか……レイも襲いにくいですしね」 　そっけない声で話す竜之介は、どうやら拗ねているようだ。 「このことは佑平にも？」 　和馬は首を振る。 「言ってない。けど、僕の考えは大体読んでるんじゃないかと思う」 　観察眼が鋭い佑平のことだ、紘一をあそこに招いた意図を汲み取って、あそこから出さないようにしてくれるだろう。 「では問題はやはりレイをどうするか、ですね」 　でもとりあえず、和馬の回復が優先です、と竜之介は和馬を寝かせた。大人しく従った和馬は、横になった途端睡魔に襲われてしまう。 　そんな和馬を、竜之介は暗い瞳で見つめていた。