『かつて人間は自らの手で、地球を人間が住めない環境に変えてしまった。地球が再び人間に適した環境に戻るまで、人間は自らを《データ化》して保管しようと考えたのだ。そのデータはセントラルデータベースに記録され、データ管理局の人工知能によって管理されている』 「ち、ちょっと待ってくれ。地球が、住めなくなってるって？　じゃあ、人間は？」 　聞こえてくる声がどれほど無機質なものであっても、スマートリンケージの向こう側にいる誰かと通話しているようにしか感じない。どこかに、まだ誰かがいるような。 『もう、とうの昔に滅びてしまっている』　 　その考えを嘲笑うかのように、声の主はそう言った。 「滅びてって……じゃあ何か？　データだけが生き続けているってことか？」 『その通りだ』 「じゃあ、この俺は」 『秋水セファのデータ世界にコピーされた、橘レントのデータだ』 　体を触ってみる。しっかりとした質量。 　これもデータだというのだろうか。しかも、コピー？ 『ただしコピーと言っても、お前はもう、セントラルデータベースにあるオリジナルのデータとはかけ離れた存在になってしまっている』 「かけ、離れた？」 『そうだ。お前のデータは、この世界に三度上書きされた。しかし、上書きが起こる度に、以前のデータの残骸が残ってしまい、その残骸が上書きしたデータを改変してしまった。その結果、もうオリジナルとはかけ離れた、似ても似つかぬデータになっている。橘レント、それが今のお前だ』 　オリジナルのデータとは似ても似つかぬもの…… 　お前は偽者だ。そう言われた気がした。 　なら、この俺の、今まさにこんな風に考えている《意思》は、なんなのだろう。これも数字と記号の羅列だというのか？ 　セファと愛し合った時間も、セファを愛しているこの気持ちも、偽物だというのか？ 　いや、そもそも、この世界の全てが《データ》だというのなら、この世界そのものが偽物じゃないか…… 「ここがセファの世界だというのなら、なぜ三回も《上書き》されたんだ？」 『なぜ？　それはお前が三度』 　そこで一旦、音声が止まる。 『秋水セファに殺されたからだ。それは本来の記録にはない出来事だ。だから修正されねばならない』 　再び出された声からは、何の感情も感じられなかった。事務的な報告。しかし、その一瞬の沈黙が、ある種の戸惑いにも、俺に向けられた憐れみにも感じられた。