今日は翔も電車で来ていたので、皆で駅方面に歩く。 「あ、コンビニ寄ってこ」 「オレも〜」 　途中で一人、また一人とメンバーが減っていき、最終的には透とふたりきりになった。 　あまりこうして並んで歩くことがないので、聖は変に緊張してしまう。 　それは透も同様のようで、なんだか足取りがぎくしゃくしていた。 「あの、さ。マネージメントの話なんだけど」 　気まずさを埋めるかのように、透が話し出す。 「たしか松浪さんのバンドも最初はそうだったよね？　後で個人事務所を設立して」 　さすがファンを公言しているだけあって、透は詳しかった。 「うん。今は解散したけど、スタッフのほとんどは落合さんと同じ会社で働いてるはずだよ」 　エイジも、かつてはその個人事務所で佳祐のマネージャーをやっていたのだ。 「あの人、ホントに新しい事務所立ち上げるつもりなのかな」 　独立するかもしれない、という話は、実は初めて会った時に直接本人から聞かされていた。 　そもそも彼は、聖をマネージメントしたくて『EUPHORIA』への加入を進言してきたのだ。 　さすがにそんな話は言い出しにくくて、聖はいまだに誰にもこの話はしていなかったが。 「透は、やっぱりメジャーデビューしたいと思う？」 　今更こんなことを訊くなんて変かな、と思いつつも、聖はずっと気になっていたことを尋ねた。 　ずっとインディーズで活動を続けるバンドもいる中で、メジャーに拘る理由は何なのだろう、と。 「俺、海外で演ってみたいんだよね。その為には、ノウハウのあるところに所属した方が良いと思ってて」 　意外な答えに、聖は言葉に詰まってしまう。 　だが、透の口調は真剣そのものだった。 「初めて、聖のギターを聴いた時にさ。お前となら、夢を叶えられるって……確信したんだ」 　立ち止まった透は、そう言って聖を見つめた。 　まっすぐ自分の瞳を射抜くその視線に、聖は目を逸らすことができなくなる。 　近付いてきた透を黙って見守っていると、不意に右手に温かい感触が触れた。 「この手が、あのフレーズを奏でるんだ、って思った時……絶対に俺が護ってやるって、決めたんだよ」 　愛おしそうに、聖の右手を自身の両手で包み込む透に、どうしていいかわからず戸惑う。 　でも、ひとつだけ強く思った。自分は、ただ護られるだけの存在でいてはいけない、と。 「おれの手で……夢を叶えるサポートが、できるんだったら」 　聖は、自身の左手を透の手に重ねた。 「これから先、ずっと……この手が奏でる音は、全部……透に、あげる」 　瞬間、繋いでいた手が離れたかと思うと、聖は透の腕の中にいた。 「そんな殺し文句、その顔で言う？　俺、今ホントに心臓止まるかと思った」 　抱きしめられた驚きと透の言葉に、聖は逆に鼓動が早くなったような気がしてくる。 「別に殺すつもりはなかったんだけど」 　自分で言った物騒なセリフに、思わず笑ってしまう。 「あーあ、せっかくいい雰囲気だったのに、台無しじゃん」 　透はそう言って、聖を抱いた腕に力を込めた。 　くすくすと笑い合いながらも、お互いの心拍数が上がっていくのがわかった。 「俺、さ。翔に先を越されたってわかった時、めちゃくちゃ悔しくて」 　一瞬、何の話かわからなかった聖は、透の胸に顔を押し付けられたままでいつものように首をかしげる。 　だが、すぐにあの告白のことだと気が付いた。 　まさか透が知っているとは思わなかった。 　あの時も、自分は翔に抱きしめられて――その場面を彼に見られていたのは、わかっている。 　でも、好きだと言われたことまで伝わっているとは。 　呆然としている聖には気付いていない様子で、透は大きく深呼吸をした。 　彼の緊張が身体越しに伝わって、聖も余計にどきどきしてくる。 「俺も……その、聖のこと、ずっと好きで」 　告白と同時にようやく解放された聖は、恥ずかしさに思わずうつむいてしまう。 「たぶん、あの動画を観た時から、ずっと憧れてた」 　動画。透の口から発せられたその単語に、聖は複雑な気持ちになった。 「でも、おれはもう……あんな声は出せないよ」 　声が震えてしまった気がして、聖は下唇を噛みしめる。 「そんなの関係ないよ。俺は、今の聖の声も好きだし」 　透の声も、こころなしかうわずってしまっているようだった。そのことに気付いた聖は、顔を上げて彼の瞳をのぞきこむ。 　視線が合うと、透はやわらかく微笑んだ。 「俺は、聖の全部を……過去も、その声も、なにもかもひっくるめて好きなんだ」 　その言葉に、聖はなぜか佳祐の面影を浮かべてしまった。透は、過去の二人の関係など何も知らないはずなのに。 　彼が言う過去とは、声を出せなくなったことを指しているに過ぎない。 　聖は、透からの告白を素直に嬉しいと思う反面、受け入れてしまっていいものか悩んでいた。 　まだおれは、自分の気持ちに自信が持てないでいる。 　まして、佳祐に会ってしまった後では。 「ありがとう。すごく、嬉しい。でも、まだ……その、突然すぎて、どうしたらいいか」 　聖はゆっくりと、ひとことずつ考えながら言葉を紡ぐ。 「いいよ。俺は、ただ自分の気持ちを伝えたかっただけだから」 　透はそう言って、聖の髪に手を伸ばしてきた。 　軽くてのひらをのせて、ぽんぽんと――まるで、あのひとのように――動かす。 「ごめん」 　聖は消え入るような声でつぶやいた。 　それは、別のひとの影を未だに追い続けてしまうことへの、贖罪のようでもあった。