夏休みが過ぎ、2学期になった。 　椿は、3年生の1学期から高校に復学していた。 　以前は、電車で通学していたが、事件後、三浦家が懇意にしているタクシーで送迎されるようになった。 　表向きは、安全のため――だが、真の目的は、椿に逃げられないよう、見張るためだった。 　良家の子が多いので車通学はめずらしくない。 　帰宅時には迎えの車が、学校の周囲をぐるっと取り囲む。 　その日は始業式で、昼食を食べて授業が終わった。 　校門を出て、迎えの車に乗り込んだ椿は、スムースに発車した車窓から、ぼんやりと外を眺めた。 　……夏以降、動画配信の登録者数は、爆発的に増えた。 　ライブ配信は週1回から、週2回になり――それ以外にも、様々なエロ動画を配信された。 　いまも乳首には、大きなバンドエイドが貼られている。 　アナルには、外出用のアナルプラグが挿入され、勝手に排泄することはゆるされない。 　出かける前に浣腸され、兄弟の前で犬用トイレに出し、それを始末してから、アナルプラグをねじ込まれる。 　どんなにうんこがしたくても、兄弟が帰ってくるまでは、ガマンしなければならない。 　おしっこだけは、チンポに嵌められた貞操帯の穴からすることができる。 　 　家に帰ったらすぐ服を脱ぎ、貞操帯とアナルプラグを付けたまま、犬用ケージの中で四つん這いになって兄弟の帰りを待つ。 　そんな惨めな奴隷生活が続いていた……。 　タクシーが、高い煉瓦の外壁に囲まれた、高台にある三浦家の邸宅前で停まる。 　運転手に頭を下げ、後部座席から降りた椿は、大きなガレージの横にある門扉へ向かった。 　緑の木々の生い茂る庭から、ミンミンという蝉の声が聞こえる。 　30度を超える高温に、長袖のスクールシャツとグレーのスラックスの下を、大粒の汗が流れ落ちる。 　あまりの暑さに首元までぴっちり締めたボタンの一番上を外した――そのとき、「……椿くん？」と後ろから声をかけられた。 「三浦　椿くん――だね？」 　ひょろりと背の高い、背広姿の中年男性が、坂道を登りやってくる。 「よかった……やっと会えた」 　縞々のハンカチで額の汗を拭きながら、椿に近づき、 「覚えてるかな？　捜査一課の草薙です」 　にっこりと微笑みかける。 （あ……） 　――覚えてる。 　 　火事のあと、入院先に一番最初に訪ねてきてくれた刑事だ。 「君の叔父さんに何度か面会をお願いしたんだけど、なしのつぶてで――思いきって家に来てみたんだ。……いま、学校帰り？」 「……は――はい……」 「そうか――よかった。学校、ちゃんと行けてるんだね」 　おっとりした柔和な笑み。 　草薙は、取り調べのときもずっとこんな感じで、けして声を荒げたりしなかった。 　『犯人の顔は見ていません』 　取り調べで、椿はそう証言した。 　――事件が起きたときは、ちょうど須長に目隠しプレイをされていたので、犯人の顔は見られなかった。 　そのあと、何か薬品のようなものを嗅がされ、気を失い、丹下組のアジトに連れていかれた。 　それからずっとあのSMクラブで働かされていたのだ……と。 　 「……受験勉強はしてるの？」 「あ……内部進学制度があるので――勉強はそんなには……」 　椿の高校は、有名私立大学の附属校だった。 　卒業生のたいていはそのまま持ち上がりで大学に行き、一部が統や司のように海外留学する。 「へぇ。いいね。うらやましい。うちの息子も今年受験生なんだけど、予備校やらでお金がかかってしかたないよ」 　……息子さんがいるんだ、と椿は思った。 　こんな優しそうなお父さんがいる生活っていったいどんなだろう。 　休みの日に一緒にスポーツしたり、ご飯を食べに連れていってくれたりするんだろうか。 　 　父親の顔を知らない椿は、想像の中でしか、父親のいる家庭を描けなかった。　 「これを君に伝えるのはどうかと悩んだんだが……」 　頭の後ろを掻いた草薙は、 「――実は、一週間前に、丹下組の組長代理の西村という男が殺された」 　と話を切り出した。 「えっ……？」 「事務所が襲撃され、西村の他にも何人か重傷を負った。今年の年末に丹下組の組長が出所するので、敵対する竜牙会の宣戦布告と思われているんだが――」 「……銀さんは――」 　椿は、大きな瞳をわななかせる。 「銀さんは……無事ですか？」 「え……？」 「その――丹下組の――たぶん、若頭補佐……？」 「ああ――橘　銀一郎か。ヤツは無事だよ。……でもなんで――――」 　そのとき、 「――椿」 　 　門扉横のガレージの中から、統と司がそろって姿を現した。 　ウィィィンッ……という音とともに閉まっていくシャッターの向こうの高級外車。 　ディスカウントストアのビニール袋を抱えた司が、 「何してるの？」 　善人の仮面を貼りつけた笑顔を見せる。 「あっ……」 　目を丸くした椿は、「あ――あの……け――刑事さんが来て……」 「刑事？」 「あ――突然すみません。捜査一課の草薙と申します」 　草薙はふたりに警察手帳を見せる。 「ちょっと、椿くんが関わった事件のことで、お話したいことがあって――」 「刑事さん」 　椿の肩にポン、と手を置いた、金髪のハーフアップ姿の統は、 「わるいんだけど――こいつのことはそっとしておいてくれない？　事件のことは相当トラウマになってるらしいし――自分が売春(ウリ)やってたせいで巻き込まれたことは反省してるみたいだから」 　切れ長の鋭い目を草薙に向ける。 　……セックス依存症の椿が、自ら売春をしていたというのが、その後の取り調べでわかった。 　未成年売春に対する刑罰も検討されたが、『こちらで更生させる』という叔父の薫の申し出で、その件は不問に付せられた。 　だが、ほんとうに、椿はセックス依存症なのか――草薙は疑問に感じていた。 　なんとなくだが――おかしい。 　三浦家の人間から感じる、偽善めいた空気。 　刑事になって30年。 　草薙はいろんな人間を見てきた。 　この兄弟も、何かイヤな感じがする……。 「じゃ」 　黒い門扉が開けた統が、椿を引っぱる。 　「あ――ちょっ……！　まッ――」 　草薙の声に、椿が、細長い首を回し振り向く。 　そのシャツの襟もとに目を留めた草薙は、はっと息を呑む。 　細い首筋の下側に刻まれた、深い鬱血痕。 　まるで――首輪の跡のような…… 「椿くんッ……！」 　駆け寄ろうとして、目の前で司に扉を閉められてしまう。 （なんてことだ……） 　地獄の門の入り口のように閉まった扉の前で、草薙は立ちつくした。 　あのあざはおそらく、ここ最近のものにちがいない。 　椿がこの館でいったいどんな目に遭っているのか――想像した草薙は、空を仰いだ。 　太陽は高く――ジリジリと燃えるような陽射しが、アスファルトを焦がしていた……。