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第22話
キッチンから電子音が聞こえた。
小敏 が優木 のために温めた牛丼が呼んでいる。気付いた小敏が身じろいだが、優木は離すまいとさらに腕に力を込めた。
「今は、動くな、シャオミン。…じっと…、俺に抱かれていろ」
「ゆう、き、さ…ん」
震えながらも、小敏は優木の頬に指を伸ばし、引き寄せるようにしてキスをした。
「だ、い…丈夫…。ボクは、もう、大丈夫…」
「でも、シャオミン…」
小敏は蒼い唇で薄く笑って、優木の胸に身を任せたまま話し始めた。
「あのね…。来週、父が上海に来るんだ」
小敏の父が人民解放軍の幹部で、いつもは北京の公邸に住んでいることは優木も知っていた。
「それが?」
確かに、早くに兄と母を喪い、今や小敏の家族といえば父親だけのはずなのに、普段からそれほど密な交流をしているとは、優木の知る範囲では無い。
「父とは、5年会ってない」
「そんなに?」
中国人が、日本人以上に家族や親戚を大事にしている印象のある優木は、上海に住む親戚とは親密な小敏が、父親とそれほど疎遠だとは想像もしていなかった。
「日本に留学中、一度北京の家に行った時に…会った…かも」
「かも?」
はっきりしない小敏言い方が、優木には引っ掛かる。しかも聞き返した優木を、誤魔化すような態度を取る小敏だ。
「ううん。何でもない」
「シャオミン?」
逃げようとするかのように、強く抱きしめる恋人の胸を押し返す小敏だったが、優木は許さない。
「ダメだ。こんなシャオミンを放せない」
「…優木さん…。こんなに…、優しくしないでよ…」
泣き笑いの表情を浮かべる小敏が切なくて、優木は何度も繰り返し小敏の背中を撫でた。
「ん?どうして?」
不安そうな小敏を励ます、温かく、明るい笑顔を浮かべ、優木は少し冷やかすように小敏の頬にキスをした。
「優しくされたら…、泣いちゃいそうだよ」
「泣けよ。俺の前で、なんの遠慮がいる?」
優木の言葉に、小敏は涙を浮かべながら、無邪気に見えるよう、ニッと笑った。その弾みに、白く艶やかな頬に涙が一筋流れる。
「本当に泣かれると、困るな」
「もう…」
からかう優木に、小敏は笑いながら縋りつき、唇を奪った。
「ねえ、優木さん…」
「なんだい?」
何かに怯える子供のように弱々しかった小敏は、優木とのキスで元気を取り戻したように、いつもと変わらない明るい笑顔で恋人を魅了した。
「食事が済んだら、朝まで激しく抱いてね」
「……それでいいなら…」
明らかに深い悩みを抱えた小敏を、そのままに放置することが不安な優木だったが、それ以上小敏の心の闇に踏み込める自信が無かった。
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