金曜の朝、小敏(しょうびん)が目覚めると優木(ゆうき)はすでにバスルームに居た。 　そして、小敏がベッドの上に起き上がると同じくらいに、肌着姿で現れた優木は、いつもと何一つ変わらない笑顔を小敏に送った。それだけで、小敏の心は落ち着く。 「朝ご飯、仕度するから、シャワー浴びておいで」 「うん」 　機嫌よく立ち上がった小敏に、優木も安心したのが黙って見守っている。バスルームへのドアの前で、擦れ違いざまに2人は口づけた。 「おはよう」 「おはよ」 　なんとなく少し気恥ずかしく、照れた笑顔で2人は離れた。 　それから優木は、小敏が喜ぶような和風の朝食を作り始めた。 　小敏のほうは、その伸びやかで艶めかしいカラダをシャワーで洗い清めながら、あることに気付いた。 （優木さんってば…） 　小敏のカラダには、昨日あれほど激しく交わったというのに、少しもキスの痕や指で押さえた痕が無かった。 　優木と付き合っていることを隠すために、会えないと言っただけなのに、ちゃんとそれを理解して、自分が抱いた証が残らぬように気遣ってくれたのだ。 　そこまで、気を回す必要はないと思う小敏だが、優木の真面目さが嬉しい。その一方で、会えない間、優木に抱かれたことを思い出す印(しるし)さえないのは寂しくも思った。 　2人掛けの小さな食卓には、日本の白飯に、焼いた塩鮭と目玉焼き、小松菜の味噌汁に、優木のお手製のぬか漬けが並んだ。 「こんな朝食も、しばらく食べられないんだね」 　寂しそうに小敏が言うと、優木もしみじみと小敏のカワイイ顔を見つめた。 「俺は浮気をしない…。シャオミンも…、他の男となんて、ダメだぞ」 　冗談めかして言うと、小敏は薄く笑う。いつもの彼ならもっとワーワーと騒ぐだろう。それが出来ないほど、深刻なのかと優木は思った。 「好きだよ、優木さん。…何があっても、ボクを忘れないでね」 「シャオミン！」 　まるでこれで2度と会えなくなるかのような小敏に、優木は驚いて立ち上がった。 「イヤだ！俺は絶対に別れない！」 　そんな優木に真剣な顔を、泣き笑いのような表情で小敏は見上げた。 「火曜日には、ここに戻って来るから、夕食は優木さんの作った和食にしてね」 　小敏はそう言って、黙って朝食を片付け始めた。 ＊＊＊ 　時刻は、もう午後1時を過ぎた。 　民間機で、12時には上海虹橋空港に到着している羽厳(う・げん)将軍は、とっくに到着していい時間だ。 　今朝、11時に秘書の劉六槐(りゅう・りくかい)から小敏にＳＭＳが来た。 （予定通り11時に民間機に搭乗され、北京を出発されました） 　それを合図に、小敏は指定されていた上海で老舗のホテルの２階のカフェに向かった。 　今の上海には外資系の国際評価での5つ星ホテルやそれ以上の高級ホテルもあるが、伝統的なものを重んじる羽厳は、昔ながらのクラシックホテルを常宿としている。 　今回の上海への帰還はお忍びらしく、軍や公安の先導が付かないとの話だったが、それでももう到着してもおかしくない時間だ。 　小敏はなんとなく、父に試されているか、焦らされて意地悪されているような気がした。