そして八月。普段学生を相手にしている博美は、夏休み中と言うこともあって、忙しい季節になった。 （気付けば、先月会ったきりだ） 幸太も就活に気合を入れる時期になり、もうひと月、会っていないことになる。 （そういえば、内定の結果もそろそろだったよな） 博美がこんな風に思いを巡らせることができるのは、普段忙殺される仕事から一時的に開放されたのと、この時期必ずと言っていいほどひく、夏風邪のせいだった。 基本的に博美はめったに体調を崩さないのだが、夏のお盆になると、一年で体内に入った風邪菌が、一気に悪さでもするかのように暴れだす。 「夏なのに寒いって、いつになっても不思議だなぁ」 上がった熱のせいで変な感想も漏れる。大体、博美がこの時期にこうなるのは、自分でも原因は分かっていた。この時期は、博美の精神的ダメージをもっとも受けるからだ。 お盆と言う単語は、博美に嫌な出来事を思い出させる。 高校で全寮制の学校に入ってから、博美は一度も実家に帰っていない。大学へは恋人、もといセフレの家を転々とし、幸太と付き合うようになってから何とか自分で生活をしてきた。 社会人になって金銭的な余裕もわずかに出てきたが、そうなると、幸太が社会人になった時のことを考えざるを得なくなってくる。 （長男だし、絶対親御さんも結婚、出産を望んでるよなぁ） 幸太の両親はどんな人か知らないが、彼にはこのままゲイの彼氏をしてもらうつもりはない。 彼が内定をもらったら、この話をしよう、と考えていた。 七年。よくもった方だと思う。その間、幸太は博美を傷つけることはしなかったし、もう十分に優しくしてもらった。 このまま先の見えない関係を続けていくより、その方が幸太のためだと思っている。 （それに……） 今年の四月から不定期で届く、手紙のことも気がかりだった。相手はどこで博美の新しい住所を知り、どうして会いたいなどと言ってくるのだろう。 このまま手紙が届き続けば、幸太に誤解を招きかねない。でも相手に会う気はさらさらなかった。 今日届いた手紙にも、変わらず相手の近況と、会いたいという変わらない文章が綴られている。 手紙を読んでから頭痛がひどくなった気がして、それを適当にゴミ箱に捨てたのはついさっきだ。 すると、玄関の方で鍵が開く音がした。合鍵を渡しているのは幸太しかいないから、入ってきたのは彼だろうけど、今日は来る予定はなかったはずだ。 「博美さん？ ここにいるのか？」 そう言いながら寝室に入ってきた幸太は、ベッドに横になっていた博美を見て、笑みを深くした。 「やっぱり。体調崩してたのか」 「な、何でここに？」 「ん？ 昨日の電話でしんどそうな声してたから。それに、いつもこの時期倒れてるだろ」 「あ、はは……ばれてたのか」 悪寒が止まらず丸くなると、熱が高いのか？ と幸太が額に触れてくる。 「今冷やしてもしんどいよな。毛布出す？」 「うん、お願い」 弱々しく答えると、幸太はすぐにクローゼットを開けて、毛布を取り出し掛けてくれた。 幾分ましになったか、とホッとすると、幸太が珍しく嬉しそうな顔をしている。 「朗報だよ博美さん。俺、内定もらった」 「え……」 いつも幸太が就活で面接を受けるたび、応援する気持ちはあったはずなのに、博美は一瞬固まってしまった。 まさか先ほど考えていたことが、こんなにも早く実行しなければいけなくなるなんて、とクラクラする。 「給料はそんなによくないけど、ホームページ見て、カッコイイ女性社員がいるって言ってたところ。本命受かったよ」 無邪気に笑う幸太はこれを知らせに来たのだと分かった。しかし、おめでとう、と言うべきなのに、言葉が上手く出てこない。 それに気付いた幸太は、少し表情を曇らせる。 「あれ？ 祝ってくれないの？」 （俺のバカ！） すぐに博美は自分の失態に気付いて表情を和らげる。するとホッとしたように幸太も息を吐いた。 （言わなきゃ……） 博美は力が入らない体を起こした。寒くて体を震わせると、慌てて幸太が寝かせようとする。 「バカ、寝てろって……」 「いい」 幸太に支えられながら起き上ると、彼の瞳を見つめた。 「おめでとう」 このご時世就職するのも困難なのだ。なのにこんなに早く内定をもらえるなんて、幸太の社会人としての見込みは期待されているらしい。 だから、やはりこの先、一緒に生きていくわけにはいかなかった。 「俺からも話があるんだ……別れてほしい」 なるべく事務的に言おうと思ったが、声が少し震えてしまったのは、寒さのせいだけじゃない。 幸太の表情が真剣なものに変わった。さっきの笑った顔も好きだけど、今みたいな真剣な顔も好きだな、と場違いながら思う。 「……それは時々くる男からの手紙のせいか？」 博美は肩を震わせた。すぐに幸太の顔が見られなくなり、視線を逸らす。 最悪のタイミングで切り出した別れ話にも関わらず、幸太は冷静にその理由を探ろうとしてくるのは、さすがだなと思った。 （幸太……怒ってる） 幸太は怒るとき、表情にはあまり出ない。その代わり、理詰めで説き伏せてくるから厄介だ。 大体、手紙のことがすでにばれていることから、彼なりに悩んでいたのだろう。声音も心なしかきつい。 「博美さん、答えて」 「…………話せない」 それだけ言うのが精一杯だった。すると幸太は逃がさないとでも言うように、博美の細い手首を掴む。 「手紙の男は新しい彼氏か？」 「違う」 「じゃあ何で毎回会いたいって書いてある？」 「知らない」 （すっごい、冷たい声……） 熱のせいだけじゃなく悪寒がした。手紙の内容まで知っているとなると、わざわざ捨てたものを見ていたらしい。 「その男とは会ったのか？」 「……」 博美は首を横に振る。むしろ会いたくない人だ、と言いたかったが、幸太の雰囲気に気圧されて言えなかった。 幸太は少し沈黙して、それから長いため息をついた。どうやら落ち着け、と自分に言い聞かせたらしい、少し優しい声音で質問を続ける。 「……俺のこと、嫌いになった？」 「違う……」 その声の優しさに、博美は目頭が熱くなった。しかしここで情に流されては、博美のせっかくの決意も無駄になる。 「……手紙の男と、毎年この時期元気がないのは関係あるのか？」 「……っ」 しまった、と博美は思った。今までで一番大きな反応をしてしまったのだ。これでは、何かあると言っているようなものではないか。 「……実家からなんだな？」 確信したような言葉に手が震える。寒くて寒くて、手を力いっぱい握った。 その背中を、幸太は優しく撫でてくれる。 この時期毎年幸太からは、実家に帰れと言われていた。しかし、それだけは頑なに拒んできたのだ。 賢い彼のことだから、セクシャルマイノリティの博美と結び付け、何があったかは想像しているだろう。 「じゃあ、俺が社会人になったら、博美さんと一緒に住もうと考えてたことは知ってた？」 「……え？」 唐突の転換に、博美は一瞬聞き間違えたかと思った。思わず幸太を見ると、彼は眼鏡の奥で優しい瞳を向けている。 しかし博美はすぐに首を振った。そんなことをしたら必ず過去のことも話さなくてはならなくなる。 同棲のその先、パートナーとなることになったらなおさらだ。 幸太もその辺りの方法は、知っているだろう。 「……い、や……だめ。それはダメだよ……」 力なく首を振るだけの博美に、幸太はさらにたたみかける。 「どうして？ 俺、ちゃんと博美さんを大事にする。何なら、ご両親を説得しに行ってもいい」 その言葉に、本当に体がふらついた。慌てて幸太が支えてくれたけど、もう座っているのも無理だった。 「悪い、体調悪いのすっかり飛んでた」 そう言われて、博美も酷かった悪寒が引いていることに気が付いた。しかし、そのせいか横になったとたん瞼が重くなって、眠るように気を失ったのだった。