「トール。トール？」 　イオの訝しげな声が聞こえてきた。 　ぼおっと彼を見ている間に、傷の手当ては終わっていたらしい。足に白い布が巻かれていた。 　イオの片袖がなくなっている……。自分の袖を足に巻いたのだ。 　イオ…………。 　心のなかで呼ぶ名には、どこか熱さがあった。 　 「どうした？立てるか？」 「あっ、うん。立てるよ」 　イオに抱いた想いを誤魔化すように、殊更元気そうに立ち上がる。しかし、その途端に激痛が走った。 「……ってぇ！」 　つい叫んでしまう。よろめいた身体を、イオに抱き止められた。 「やっぱり、無理か」 　ふうと、イオがため息をつく。 「あっ、そんなこと……っ、え？！？」 　そんなことない、そう言いかけたトールの身体が、ふわっと空中に浮かび上がった。 「わっ、イオっ。なななっっなんでっっ」 　イオの腕のなかで少年が踠く。一瞬この状況を把握できなかった。 「そんな足じゃ、歩けんだろ」 「歩けるっ歩けるっ。歩けますぅ～～っっ。だって、そんな。ね、重いし、さ。だからっ、父さん！ねっ」 　真っ赤になって叫ぶ。頭が爆発しそうで、自分でも何を言っているのか分からない。 　じたばたする息子をがっちりホールドしながら、イオは声を立てて笑った。 「お前なんざ、ちっとも重かないね。それに、いちいちコケられちゃ、俺(こっち)が迷惑なんだよ」 　口調はぶっきらぼう。しかし、声は酷く優しい。その瞳は、愛おしげに息子を見つめている。 　ほわんと、心が温かくなった。 　ボクは大事にされてる。愛されてる。 　イオの全てから伝わってくる。 「……うん」 　大人しくなったトールが小さく答える。彼は、イオの首の後ろに手を回した。そして、耳許で囁く。 「ボク……背中の方がいいな。……こんなの……女の子みたいで、やだ……」 　──イオの背中は広くて、温かだ。 　幼い頃もよく背負って貰ったっけ。 　好きだよ……イオ。大好きだ。 　背が高くて、格好良くて。 　綺麗な青い瞳。もうひとつの瞳も見てみたい。 　それから……ボクにだけ優しく微笑むところも……。 　ゆらゆらと背が揺れる度に、イオの髪が頬に触れる。 　ボクと同じ金色の髪……。 　このリボン……ボクがあげた……。そうだ……あの時……。 　肩よりも長い金色の髪を、銀色の細身のリボンで結っている。 　今思うと、センスないなぁ……。 　…………。 　…………。 　大きな温かい背で眠るトールの顔には、柔らかな笑みが浮かんでいた。 「トール……？寝たのか……？」 　イオは、母親が赤ん坊にそうするように、ポンポンと背中を叩きながら、ゆっくりと歩いている。 「……トール。早く……大きくなれ。いや……そのままで…………。思い出してくれ……思い出すな…………。その時になったら、お前は…………」 　低いその声は、子守唄のようにトールの耳に届いていた。しかし、その言葉を口にしているイオの、その瞳が複雑な感情で揺れていることに、彼が気づく筈もなかった。 　★　★ 　今日は十日に一度の、“市”が立つ日だ。 　村人たちや、外から来る行商人たちの並べる店で、広場は賑わっている。 　トールは、粉や調味料などイオに頼まれたものを買い終えたところだった。彼が一人で買い物をできるようになってからは、これは彼の仕事になった。イオは余り人の多いところには、来たがらない。 　イオはいつでも、余分にお金を持たせてくれる。余ったお金で、トールは自分の好きなものを買っていた。 　 「トール！」 　可愛らしい少女の声がトールを呼ぶ。 「フィン」 「もうっ、トールったら。最近ちっとも来てくれないんだもん。私、つまんなかったわ」 　ちょっと拗ねたように口を尖らせる。緩やかなウェーブのかかった金色の髪が、そよ風に揺れる。瞳は優しい菫色で、その顔立ちはトールにやや似ている。ふたりがいとこ同士だからだろう。 「ごめん、フィン」 「まあ、いいわ。許してあげる」 　うふっと可愛らしく笑う。トールも笑い返した。 「いい匂いだね。これ、ケーキ？」 　トールは、少女の手にしていた籠をちょんと指先で触れた。布を被せてあるが、そこからはシナモンの香りがしてくる。 「うん、胡桃のケーキよ。“市”に出そうと思って」