当たり障りのないように、考えて答えているように思える。 　 「どうしてボクとは行かないの？　……それって、あの村の人たちの態度のせい？」 「────」 「イオに気づいてから周りが険悪な雰囲気になった。それで……思い出したんだ。小さい頃一緒に行って、ボクが泣いたこと。──どうして、村の人たちは、イオをあんな眼で見るの？」 　これ以上口を開けば、聞きたくないことまで全部聞いてしまいそうな気がする。そう思いながらも言葉が止まらない。 　違う。 　聞きたくない言葉じゃなくて、望む答えを聞きたい為に。 　でも、この問いの一番最後にもし……。 「──さあ……何故だろうな。昔からそうだった。俺が、何処かもわからないところから流れ着いた余所者だからか。伝説を信じずにあの“悪魔の谷”に平気で入って、猟をするからだろうか」 　イオは寂しそうに笑って見せた。 　余所者だとか、そんなことは初めて聞いた。 　やめればいいのに。もうここで。 「じゃあ、ボクも余所者だよね？」 「…………」 「だって、イオの子どもだもんね。父さんが余所者なら、ボクも余所者だよね？──そうだよねっ！！」 　小さな子どものように駄々を捏ねる。 　そのベイビー・ブルーの瞳は目一杯見開かれて、泣きたいのを必死で我慢しているようだ。 「お前の母親は、この村の人間だ」 　トールが何を聞きたいのか察しているが、敢えて逸(はぐ)らかす。 　そんなことを聞きたいんじゃない。 　イオの答えに更に気持ちが昂る。 「違うよねっ？！　フィンの言ってたことなんて、ボクは信じないっ。──イオが本当はボクの父さんじゃないなんて、そんなの、信じないっ！！」 　とうとう自ら口にしてしまう。 　耐えきれず、ぼろっと大粒の涙が零れて落ちた。 　父さんは父さんだ──そんな意識も今までなかった。それが当たり前だから。でも、その当たり前が根底から崩れたとしたら。 　ボクはいつかイオを失ってしまうかも知れない。 　そんな考えがトールを支配する。 　一度堰を切った涙は留(とど)まることを知らない。彼の想いとともに溢れでる。そして、その涙はイオの心も濡らす。 　泣きじゃくる少年の背中にそっと両腕を回し、イオは無言で彼を抱き締める。 　優しく温かな抱擁だった。 「莫迦だなぁ……当たり前じゃないか。俺はお前の父親だよ」 　優しい声が耳許を掠める。 　ああ……聞きたかった言葉だ……。 　でも……。 「俺のこと……信じられるか？」 「……うん」 「そうか」 　イオは背に回した手を解いた。少し屈んで、トールと眼を合わせる。 「トール……俺を信じろ」 　言葉が出ない。変わりにこくんと頷く。 　イオの手がそっと頬を撫で、片目しか開かない怖いくらいに綺麗な顔が近づいてくる。 　未だ流れ落ちる涙をその唇が吸い、舌先でぺろりと舐める。 　それが幼い時からの涙を止める魔法。 　でも今はそれも効かない。 　 　この男(ひと)……真実(ほんとう)は、父さんじゃないのかも知れない……。 　父親の言葉に反して、何故だかトールはそう思った。 　でも、いいよ。それでも一緒にいられるなら。 　信じるよ。イオ……。 　頬に温かな舌の感触を感じながら、心のなかで何度もそう繰り返した。