★　★ 　夜は更けていたが、どういうわけか眠れない。 　闇夜を歩く少年は、銀色の月に照らされ、仄かに浮かびあがっていた。 　村外れの家を出て少し歩くと、昼なお暗く村人も近寄りたがらない森の入口がある。そして、この先には“悪魔の谷”が──。この森に村人が近寄らないのは、この“悪魔の谷”に繋がっているからでもある。 　しかし、少年は違っていた。 　森は彼が入れば優しく包み込み、その先へと導いて行く。少年も森を怖がらない。 　やがて視界が開(ひら)け、“悪魔の谷”がそのベイビーブルーの瞳に映る。 　“悪魔の谷”──いや、“瑠璃色の谷”だ。谷全体が柔らかな瑠璃色に輝いている。 　この辺り一帯の村々に伝わる伝説では、ここには“銀の魔物”が囚われているという。 　勿論トールはそんなものは見たことはない。 　もしかしたら、こんな夜更けには、出会(でくわ)したりするかも？ 　くすっと笑みが零れる。 　そんなことを考えながら、斜面を下る。 　 　え……？ 　遠目にいつもトールが魚釣りをしている川が見えた。その水辺に、瑠璃色とは別の輝きがあった。 　銀色の……。 　思わず眼を擦る。そんなことをしても何も変わらないのに。 　あれはいったい……。まさか……。まさか、だよね……。 　あの伝説が真実なんてあり得ないよね。 　伝説など長い年月をかけて様々に作りあげられたものに過ぎない。その中には教訓など含まれている場合もある。 　そう例えば、この谷の地形や、獣の棲みかがあり危険であることを子どもたちに示唆する為とか。 　それはトールの歳ではなんとなく解っている。 　村の人々がここを“悪魔の谷”と恐れるのは、遊び半分に立ち入った者が戻って来ないことがあるから。 　森で迷ったり、獣に喰い殺されたりが本当のところだろう。 　では、あれは？　あれはいったい……。 　心臓がばくばくする。でも歩みは止まらず、次第にその姿が明らかになってゆく。 　大きな体躯。銀色の鬣(たてがみ)。 　獅子……？！ 　もう後ほんの数歩先。 　足許でカサッと音が鳴る。 　それに反応して、銀色の獣が眼を開けた。 　 　ぐるるるっと低く唸り声をあげている。 　でも、怖くない。 　つい先程まで心臓が壊れそうなくらい怖くて仕方がなかったのに。 「綺麗だ……」 　ほう……と吐息が零れる。 　月光を受け──いや、彼自体が白銀に輝いている。そして、まるで宝石のような、銀と青のオッド・アイ。 　白銀の獅子は、やがて静かになり、ひとりと一匹は見詰め合った。 　ああ、あの夢に似ている……。 　夢の中だけでなく……。 　 　今こうして静かに見詰め合っていると、夢だけじゃなく、前にも同じことがあったような感覚に陥る。 　夢の中の幼い自分はこうして──と思い描きながら、それと同じように美しい獣の首に腕をまわす。 　この感触を、ボクは知っている。