リボンを握った手の甲にぱらぱらと水滴が落ちた。 　そうなって初めて彼は自分が涙を流していることに気づく。 　オレ……なんで、泣いてるだ……。 　 　指を当てると頬は濡れていた。 　何処か遠いところから、この哀しみや切なさはやってきて、今の自分には訳がわからない。 　つんつんと頬を突(つつ)かれた。 　鹿の鼻先だった。膝の上には兎、肩の上には栗鼠。 「なんだ、お前たち、慰めてでもいるのか？」 　ぐいっと涙を拭うと、訳のわからない切なさも霧散した。 　トールが谷に来ると動物たちは、決まってこうやって集まってくる。 　オレは“狩る者”なのに。 　彼らはオレに優しい。 　勿論無闇に狩っているというわけではない。生活の為の最低限の狩りだ。 　それでも、だ。 　彼らにとっては、そんなことは全く関係ない。 　自分の命を守っていい。オレの傍から逃げていいんだ。 　なのに。 　こうして傍にいてくれる。 　オレが狩る時には、まるでその身体を差しだすように……。 　…………。 　…………。 　そういえば、そんな光景を前にも…………。　 　またひとつ新しい、ほんの小さな記憶の破片(かけら)が生まれた気がした。 　 「ここは──いいところだ」 　雄々しい岩肌も、綺麗な水の流れる川も、その両の岸の緑と小さな花々も、それら全てが合わさって美しい景色となっている。 「それに、お前たちもいるしね」 　動物たちに笑いかける。 　そうやって笑うと少年の頃の面影が残っている。しばらく、村の誰も見ていない笑顔だった。 「“悪魔の谷”とか、なんだってそんなこと言われてるんだ。あの伝説のせいか。銀の魔物なんて、本当にいるわけないのになぁ」 　 　銀の魔物なんて、いるわけ…………。 　夜半に見た幻。 　銀色の影が…………。 　それに……父さん。 　叔母さんが言っていたこと。 　父さんは、“銀の魔物”に喰い殺されたって。 　それから、フィンも。 　 　 　フィンは、六年前獣に襲われたような怪我を負い、生死をさ迷った。それを、母親は“銀の魔物”の仕業だと言った。 　けして、本当に見たわけではない。 　森には危険な獣もたくさんいる。それらに襲われても、“銀の魔物”の所為する者は村の中にも多くいる。 「いやいや、そんなことある筈ない。だいたい“銀の魔物”っていったいなんなんだって、話だよなぁ。森にいる獣の毛が何かの加減で銀に見えたってだけのことだろ」 　動物たちにそう話かけながらも、何処か心に引っ掛かっていることを、トール自身気がついていなかった。 　動物たちに別れを告げ、険しい斜面を登って行く。小回りの利く兎や栗鼠が数匹ついて来ていた。 　森の入り口が見える。そこまで来て振り返った。 　谷が遠くまで見渡せる。 　トールが先程いた川岸から離れた所々。緑の中に瑠璃色……群生。 「なに、あれ……あ…………」 　ふと足許が眼に入り、踏みつけてしまいそうな場所に、一輪の花。 　瑠璃色の、小さな。 「こんな花、今まで見たことない」 　そう、あの月下の幻以外では。 　 「もしかして、あの緑のなかにある瑠璃色は……」 　懐かしい……。 　ぽっと、花が咲くようにそんな想いが生まれた。