父さん(イオ)と、ずっと一緒に暮らしていた……。 　ぼんやりだった父親の顔が、一瞬はっきりと浮かんで消えた。 　同じ言葉を、フィンの口から聞いた。 　あれはいつ？ 『あら、あの人、トールのお父さんじゃないんでしょ』 『だって……お母さんが』 　今とは違う。十二歳の少女の口から。 「お母さんが、おまえは“銀の魔物”に襲われたって言ってたけど、あれ違うよ。黒い大きな山犬だった……」 　フィンの家を出たのは、彼女が大怪我をしてすぐのこと。 　最後に見たのは、衣服も皮膚も引き裂かれた血塗(まみ)れの姿。 　もう助からないかも。それが辛くて逃げ出した。 　彼女が奇跡的に助かった後も、逃げ出した自分に罪悪感があり、前のように接することができなかった。 　奇跡的に助かった……何処にも傷もなく……？ 　急に思い立った。 　混乱に更に混乱が重なる。 「トールの家に行こうと思ったら、イオ叔父さんが森に入って行くところで……私、叔父さんのことがいろいろ気になって、あとをついて行ったの。でも叔父さんの姿はすぐに見えなくなって、かわりに山犬に出会った……」 　その時のことを思い出してか、自分の肩を抱いて微かに震えている。 「飛びかかられて、あちこち噛まれて……痛くて、もうダメだと思った。そしたら、急に山犬が悲鳴あげるように鳴いて、私の上で動かなくなった──私、叔父さんに助けられたのよ」 「父さんに？」 　こくと頷く。 「叔父さんの顔を見て──それが、その時の最後の記憶」 　ざわぁっと胸が騒ぐ。記憶の奥底に仕舞われていたものが、溢れ出てきそうな感覚。掴めそうで、掴めないような。 「あのね……」 　今までとは違い、少し自信無さげに口ごもる。 「不思議な話なんだけど……あの夜……。眼を覚ましたら窓から月が見えて──」 ★　★ 　薄く開いた眼に、窓の向こうに月が滲んで見えた。 　何処も彼処も痛くて堪らない。もう助からないだろうと、彼女は感じていた。 　自分で動くことも出来ず、顔はずっと窓の方を向いたままだ。 　だから、音もなく独りでに窓が開(ひら)いた瞬間を見たのだ。 　 　天使さまがお迎えに来たの……？ 　この痛みがなくなるなら、それでも良いと思った。 　しかし、窓から見えたのは、天使ではなく── 一頭の大きな獅子の姿だった。 　獅子は窓から、フィーネの寝ている寝台の脇に降り立った。 　銀色の……獅子？ 　まさか、“銀色の魔物”？ 　そんなはずない。 　月の光でそう見えるだけ。 　 　身体も動かなければ、声も出ない。 　諦めに支配され、何処か冷静にそう考えていた。 　獅子は大きく口を開け、長い舌をべろりと出した。 　私、食べられちゃうの？ 　どうか、痛くありませんように。 　フィンはぎゅっと固く眼を瞑った。