傷ついた頬を撫でる、湿ってざらついた感触。カサカサと上掛けを剥いでいく気配。更に爪と牙で衣服を裂いていくような……。 　 　食べられる……っ！ 　傷ついた身体の其処彼処を舐められ──しかし、想像した痛みはやってこない。肉を引き裂かれる痛みは。 　いつまでも舐め続けられ、逆に今までの痛みが引いていくような気さえしていた。 　再びそっと薄めを開けると、獅子と眼が合う。 　 　銀と青の……宝石みたいな……。 　優しい瞳……。 　 　そう感じた。 　 　銀色の獅子……。 　月光を浴びて銀色に見えているのかと思った。そうではなかった。 　全身が銀色の獅子だった。そして、今は銀色の光をも纏っていた。 　白銀の、神々しいまでの輝き。 　そう認識して、すっと意識が遠退いた。 ★　★ 「眼が覚めると……その夜のことは何も覚えてなかった。激しく傷つけられた身体は、擦り傷と打撲程度になっていて、みんなが奇跡だと言ってた。みんなと同じ嘘の記憶を信じてた……春頃まで」 「嘘の記憶？　オレやフィンたちばかりじゃなくて、村の人たちまで？　そんなこと、あるわけ──」 　そんなことあるわけない。 　そう言おうとして。 　ほんとに？　ほんとにない？ 　こんなにも心が騒めいているのに？ 　トールの心を読んだように、こくんとフィンが頷く。 「ある朝、霧が晴れるみたいに、急に思い出したの。あの夜のことも、それ以前のことも。不思議な話……でしょ……？」 　痛い……っ。 　急に身体が熱くなる。痛みを感じる程に。 　その痛みの中心は。 　あの、痣が……。 「あの銀の獅子は、もしかしたら、神様だったのかも」 「そんなわけあるか……っっ」 「きゃっ」 　 　もう、記憶は今にも溢れ出そうになっている。 　それが怖くて、拒絶した。 　フィンを突飛ばし、バタンッと扉を閉めた。 　鍵をかけ、扉に手をつき、はあはあと荒い呼吸をする。 　痛い。熱い。 　扉の脇にある鏡に自分の姿を映し、ぐっと襟を下げる。普段は服に隠れて見えない、鎖骨の窪みの辺り。 　昔からある筈の痣が、今つけられたかのように見える。紅く、色鮮やかに。 　なんで。 　頭がずきんずきんと激しく音を立てている。ふらつき、あちこちぶつかりながら、どうにか寝室まで辿り着いた。 ★　★ 　寝ているのか、起きているのかわからない時間を過ごし、ふと気がつくと月の光に照らされていた。 　頭は、霧が晴れたかのようにすっきりしていた。 　まるで、今まさに目の前の出来事のように浮かびあがってくる。 　肩よりも長い金色の髪。いつも、銀のリボンで結んでいる。ボクがあげたリボン。 　目覚めないボクを起こす不機嫌そうな顔。 　長い前髪で片眼を隠した、冷たい印象を与える美貌。微笑めば、どきんと胸が音を立てる。 　ボクだけに見せてくれる笑顔。 　ボクを背負う温かな背中。 　涙を拭う、舌の感触。 　大好きな……イオ。 　全てを思い出す。 　いなくなる数日間の気まずさ。 　あの日の朝、イオはボクを起こさなかった……。 　つつーっと、涙が頬を伝う。 　それを拭ってくれる舌はもうないというのに。