ギャン。 　ギャウン。 　自分の周りで獣たちの声が響く。 　トールも矢を放ったが、それは一本だけ。後が続かなかった。 　それなのに、倒れた数はそれ以上。 　銀の獅子だった。 　彼がトールに飛びかかる獣を全て薙ぎ倒す。噛み千切り、爪で切り裂く。 　ｶﾞウオォォォ 　獅子が遠吠えをすると残りの獣たちも散っていく。 　今は、獅子とトールだけが対峙していた。 　なんで。助けて……。 　いや、違うのか。 　自分一人の獲物にする為に？ 　トールは再び弓をつがえようとしたが、遅かった。それよりも早く獅子が飛ぶ。 　スローモーションのように、頭の上を通り過ぎる獅子の腹を仰ぎ見る。 　そう……。こんな光景だ……。 　遠い昔、見た……。 　そして。 　血塗(まみ)れの……。 　頬を撫でるように風を感じ、それから鋭い痛みを感じ……。 　ふぁさりと肩に髪がかかった感触。咄嗟に自分の髪を掴んだ。 　リボンが。 　ぱたっと背後で着地音がして振り返る。 　自分の髪を結んでいた筈の銀のリボンを、獅子がその口に咥えていた。　 　それを見た途端、かっと頭に血が上った。無謀にも自分よりも大きな獣に、手を伸ばした。 「返せ！　それは、イオのだ」 　 　そうだ。イオのだ。 　あの夜、イオがボクの手に握らせた。 『──これは、私のだ』 　静かな。 　けして、銀の獅子の声帯を通った声ではない。 　頭に、直接響くような。 「な…………っ」 　頭のなかに話しかけられことにも、その言葉そのものにも驚く。 　この声……。 　泣きたいくらいに、懐かしい……。 　白銀の獅子は、その身を翻し、森の奥へと消えて行った。 ★　★ 　きらきらと白銀に輝く道筋を辿る。これが谷に向かう道なのだと、何故だか信じられた。 　重なり合う木々の隙間を縫って、淡い光が漏れてくる。 　瑠璃色の。 　それに誘われるように足も速まる。 　森を抜けた途端、ゴオォォォと強い風が吹く。 　何かがトールの周りを取り巻き、時折痛いくらいにぶつかってくる。 　先が見えず、視界の全てが瑠璃色だった。 　それが瑠璃の花だとわかったのは、風が治まってからだ。 　一面の瑠璃色。 「そんな…………」 　 　昼間は、こんなんじゃなかった。 　ほんの、一時(いっとき)で？ 　いつものように、昼間も谷を訪れた。ただ、寝転んで思い悩む為だけに。 　その時見たのは、相変わらず緑の間に見え隠れする瑠璃色だけだった。 　 　今は──谷の全てが瑠璃色だった。 　甦った記憶よりも更に。 　他に何も見えないくらいに埋め尽くされ、空気の色さえ違って見える。 　匂いが……。 　 　あの頃、匂いはそれ程強く感じていなかったように思う。 　それなのに。 　酔ってしまいそうな程に……甘い。