トールの額にかかる金色の髪を指先で跳ねあげ、小さく口づけを落とし、すぐに離れた。 「この幼子だ……と。この子がトールの生まれ変わりだとすぐに解った。が、遠くから眺めているしかなかった。“銀の魔物”と呼ばれるような姿を見せるわけにはいかなかった」 ★　★ 　父親が狩りをしている間、幼子は独り遊びをしていた。白銀の獣はそれを、ただずっと見守っていた。狩りを終えた父親が再び子どもを抱き上げ、帰途に着こうとするまで。 　 　その時、小さな奇跡が起きた。 　幼子が振り返り、肩越しに獅子のいる方向を見詰めた。勿論、その子にはその姿は見えていないのだ。 　幼子は「抱っこして」とでも言いたげに、両手を大きく広げ、そして、無邪気に笑った。まるで、母親へ無償の愛と信頼を向けているかのような姿だった。 　その夜は、一際月光が美しかった。 　荒涼とした谷の、それでも美しい水の流れる川の畔。そこに、白銀の輝きがあった。 　前足を伸ばし座している獅子は、眠っているかのように眼を閉じている。 　唐突に、誰もいない筈のその場所に、何者かの気配を感じた。 　獅子は眼を開け、立ち上がった。 　近づいてくる人影がある。それは、とても小さな人影だった。 　白銀の獅子は、グルルと唸って威嚇する。 　その小さな人影は──昼に森で出逢った幼子だった。 　そう、愛しい弟の生まれ変わり。 　常ならすぐにその気配で気づく。 　だが、この時は間近に来るまで気づかなかった。 　何故なら、彼は手負いだったから。気が立っていたことが、感を鈍らせる。 　彼の胸許には血が散っていた。白銀に映える紅い花のように。 　肉体ばかりではなく、心も痛かったのだ。 　己よりもかなり大きいその獅子を、幼子は怖がりもせずに、その鬣(たてがみ)を触れられるくらい間近に立っていた。 　その瞳に見詰められ、獅子も静かになる。 　幼子は、彼の胸許の紅い花に触れる。今もなお癒えない傷を、その小さな両手で押さえた。 　すると、不思議なことに、肉体の痛みも心の痛みも、ふっと消えていった。 　獅子はその子前に静かに座った。 　幼子は、にこっと笑い、彼の首に手を回して抱き締める。 　 　『にいさん……』 　風が耳朶を撫でるようは密やかさで、その声は聞こえてきた。 　その子の口から零れた声は、しかし、けして子どもの声ではなかった。 　愛おしい弟の……。 　たった一言。その後は、ない。 　 　獅子──兄の胸に、喜びと哀しみが同時に込みあげた。 　 　己の傍らで静かに眠る幼子を、彼は静かに見守った。 　谷の何処かで、瑠璃色の花が綻んだのを感じながら。 　月光が陽光に変わる。 　目覚めれば、彼は独りだった。 　そう、あれは、夢。現(うつつ)ではない。 　あんな夜更けに幼子が独りで険しい谷の底に来れる筈もなく、獅子は傷を負ってもいない。 　あの傷は、前世の傷。そして、心の傷だった。 　夢だが、ただの夢でもない。 　瑠璃色の花は、確かにこの谷の何処かで咲いている。