感情の波が頂点に達した、その瞬間―― ヴゥゥゥ…… ユキの喉から、低く唸るような音が漏れた。 （あ……やばい、かも……） それは、ハルが何度か見たことのある“兆し”だった。 （……まただ） これまでも、ユキは興奮のあまり理性を失い、暴走しかけたことがある。 それが、また訪れている。 ――ハルを抱くユキの腕に、ざわざわと濃い体毛が伸びていく。 （ユキ……！　だめだ、待て……！） 叫ぼうとしても、唇を塞がれて声にならない。 「うわっ……！」 そして、無理な体勢のままベッドに放り出される。 逃げようとするハルに、すぐに巨大な影が覆いかぶさり、結合を保ったまま押し倒された。 「ふー……！　ふー……！」 荒く吐き出される息は、もう獣のそれだった。 ハルの体の両脇には、鋭い爪を光らせた巨大な前足が食い込み、逃げ道を完全に塞ぐ。 「待て……ユキ！！」 「ガゥッ！！　ガウゥ！！」 「ッ……！」 耳元で轟く咆哮に、全身がすくみ上がる。 だがそれ以上に、ハルの血の気を引かせたのは―― ユキの熱が、内側で“膨張”するのを感じた瞬間だった。 息を呑む。 このままでは―― （獣化したユキに、内側から壊される……？） 人の姿でも十分すぎるほどだった。 それが今、数メートルを超える獣の体で、棍棒のようなモノを打ちつけてきたら―― 内臓も、子宮も、潰れてしまう。 ハルの瞳に、一瞬だけ恐怖の色が宿った。 前にも見た、あの“色に狂った獣の瞳”。 あのときは無我夢中でユキの鼻面を殴り飛ばしたが―― でも今は、違う。 （怖いのに……どうして、こんなに熱い……） 腰の奥で疼く感覚が、理性を簡単に溶かしていく。 ヒートだけのせいではない。 自分でも知らなかった心のどこかが、ユキを求めて鳴いている。 「ユキ……」 震える声が、喉から押し出される。 けれど、それは恐怖だけの震えではなかった。 胸の奥で、じん、と熱が灯っている。 （怖いのに……離れたくない……） ユキの息は荒く、荒々しさの中に苦しげな響きが混じる。 ヒートの強烈なフェロモンに晒されながらも、理性を保とうと必死に耐えている。 壊したくないと、己を抑えるその姿。 シーツを踏みしめる獣の爪は削れ、所々毛が禿げていた。 それが分かって、ハルの目から涙がこぼれた。 「……大丈夫」 そっと腕を伸ばし、獣の姿に変わりかけたユキの頬に触れる。 熱く、硬く、毛に覆われた肌。 それでも、確かに彼の温もりだった。 「おれは、大丈夫だから」 尖った三角の耳を撫でながら、微笑もうとした。 けれど、ぐぐ、と内側から押し広げられる圧力に、「っ……ん！」と喉が震える。 それでも、涙混じりに笑ってみせた。 （もっと、繋がりたい） （もっと、ユキを信じたい……） 泣き腫らした瞳で、獣の鼻面にそっとキスを落とす。 唇が触れた瞬間、熱い想いとヒートの匂いが一気に混ざり、身体中が震える。 「いっぱい出して……可愛い赤ちゃん、たくさん作ろうな」 胸の奥がじんわり熱くなる。 目尻に喜びの涙を浮かべるハルを見つめ、 ユキの金色の瞳にも、静かな愛情の光が宿っていた。 その視線に、ハルは心まで溶かされた。 「もう、離れない…ずっと一緒だ」 熱と愛に溺れながら、ハルは獣の太い首に腕を回し、全身でユキを受け止めた。 互いの呼吸が絡まり、熱が再びぶり返す。