（……馬車の音？） ゆっくりと意識が浮上する。 かすかな揺らぎが鼓膜をくすぐり、ハルは瞬きをした。 部屋の中はまだ薄暗く、窓の外では木立ちが風に揺れているだけに見える。 「……いまの、馬車……？」 かすれた声でつぶやくと、傍らで本を読んでいたユキが顔を上げた。 楽な部屋着に着替えていた。 「あ、起きた？　窓、少し開けるね」 ぎい、と木枠が鳴り、朝の空気が流れ込んでくる。 どこか懐かしいスープの匂いが、ふわりと部屋に満ちた。 「……いい匂いする……」 ハルが眉を寄せると、ユキは頬をゆるませる。 「うん。セバスチャンが来て、朝の食事を置いていってくれたんだ。さっきの馬車の音、多分それ」 「ああ……」 胸の奥にじわりと温かさが広がる。 セバスチャンは決して部屋を覗かなかったそうだ。ノックも必要最低限で、そっと食事だけ置き、ユキの気配を確認すると馬車を走らせて帰っていったらしい。 その控えめな気遣いが、今はひどく沁みた。 ユキがスープの器を手に取る。 ハルは体を起こして受け取ろうとしたが―― 「いてててて……！」 全身にじんと痛みが走る。 数日の無茶が祟り、どこもかしこも力が入らない。 それに、ヒートがようやく落ち着き、どっと疲れが押し寄せていた。 ハルは自分の身体に散ったキスマークを見て、ここ数日間の“盛り上がり”を思い出し、顔が熱くなる。 ユキはスープの器を持ち直し、ベッドの端に、ハルと膝を寄せ合うように腰掛けた。 「無理しなくていいよ。起きるの、ゆっくりで」 「……寝すぎて、逆にぼーっとする……」 「うん。少し食べよう。ほら、スープ。温かいよ。セバスチャン、ハルの好み覚えてくれてるから、きっと優しい味」 ゆっくり上体を起こし、スープをひと口。 柔らかな野菜と肉の旨味が胃に広がり、じんわり体が温まる。 暖炉には鍋がかけてあり、火がくべてあった。 セバスチャンが届けたスープを、ユキがそこで温めてくれたのだろう。 パンを浸して食べると、体力が少しずつ戻っていくのを感じた。 ヒートの後は、毎回こうだ。 身体が食事を受け付けなくなり、快楽ばかり追って数日が過ぎる。 体重も落ちがちで、オメガは小柄で痩せ型が多いのもそのせいだ。 スープを飲み終えたころ、ユキがふと思い出したように言った。 「城の方は落ち着いてるし、しばらく戻らなくていいって。『今は殿下とハル様の回復を最優先されよ』ってさ」 「……そんなに？」 「うん。……まあ、おれが“数日ほど不在にする”って言ったら、セバスチャンも全部察したみたいで」 （……察しなくていいところまで察してそうだな……） ハルは心の中でそっとため息をついた。 ユキはそっとハルの腹に頬を寄せた。 モフモフの犬耳がハルの肌に触れて、くすぐったい。 「……できてるかな、赤ちゃん」 真剣そのものの声に、ハルは声を立てて笑った。 「あはは、バカだなぁ！そんなすぐ分かるかよ」 「えっ、そうなの？じゃあ、明日？」 「いや、もっとだろ」 「じゃあ、来週には妊娠が分かる？」 「うーん、一ヶ月くらいじゃねえ？」 「そんなに待てないよ」 「それくらい待てよ（笑）妊娠してたとしても、しばらく腹ン中で育つんだから、生まれるのはもっと先だと思うぞ」 「ええ…」 気だるい朝、二人で温かな『未来』を語る時間に、ハルはユキの髪を撫でる手を止められなかった。 お腹に頬を当ててじっと耳をすますユキの姿が、どうしようもなく愛おしかった。