「陽向」 　背後から声をかけられびくっと肩が震えた。 「な、なに？」 「いや、今日の夜どうする？　外食にしようか」 　今日は昼近くまで寝ていた陽向だが、起きたすぐから自分でもびくついている自覚がある。そんな陽向に東園は苦笑するだけで至って普通に接してくる。陽向はなにもなかったようにしてそそくさと冷蔵庫の前に移動しシルバーの扉を開いた。 「そういえば今日、春日さんいないんだね」 　三浦は基本平日勤務で、土日は最近春日凉花という若い女性が来てくれていた。 　陽向には普通に接する春日だが、東園には緊張のあまり会話も片言で返していて、話しかけられると一度必ず硬直してしまうので陽向が間に入ることが多い。 　なんだか可愛らしいお嬢さんだ。 　東園が好きなのかなと思って見守っていたがそういう感情はないらしく、ただイケメン過ぎて直視できないと言っていた。 「いないと寂しい？」 「いや、だから冷蔵庫の中にいろいろ入ってるのかなと思って。いつも春日さんが買ってくるからこんなに入ってないもん。昨日三浦さんが多めに準備してくれているんだね。使っておかないといけないかも」 「なにが出来そう？　作るなら俺も手伝うけど」 「そうだね」 　冷蔵庫には今日が賞味期限の刺身盛りや肉も種類、部位小分けにされて保存されている。 「うーん、僕も凝ったもの出来ないからなあ、刺身とお味噌汁と肉炒めるくらいならできるかも。食べに行った方がいいかな」 　三浦や春日の手伝いをしてはいるが腕前に自信は皆無だ。 　朝食はなんとかなっているけど夕食はなぁ、と思っていると「陽向が作るならなんでも食べる」と隣で東園が冷蔵庫を覗き込んできた。 　これを炒めてみる、それとも、と小分けされた肉を吟味している東園を見ながら、この人は多分、肉が焦げても美味しいとか言いそうだなと思う。 　鼻の良くない陽向にも分かるほどフェロモン過多だから問題も多そうだが、東園はいい伴侶になりそうではある。 　こんな人でも片思いするのだ。恋愛とはかなり難しそうだ。 　そのうちに、いや少しでも早く、陽向は結婚相手を、もしくは恋愛、まあそれも無理そうだから、頼まなくても発情期をともにしてくれる人、を確実に見つけなきゃならないのに。 　これはどう、と肉のかたまりを見せてくる東園に頷きながら、今後が思いやられるなと思った。 　夕食が終わり、片付けもあっという間に終わった。もう寝るだけだ。 　大人だけの空間はすべてが早く終わるが凛子がいないと火が消えたように静かで少し寂しい。テレビから流れるニュースに耳を傾けているとふわっと欠伸が出た。 　風呂で見た自分は頬の腫れも引いていたし、腕を見ると擦り傷がほぼ消えていた。昔から激しい運動やけんかなどとは無縁だったのでこういう傷がどのくらいで回復するのかとんと見当が付かなかった。早く消えてくれた方が精神衛生上ありがたいのでよかったなと思う。 　夕食の時に飲んだビールのせいかソファでぼんやりしていると東園が隣に座って陽向に顔を向けた。 「手を触ってもいい？」 「手？　いいけど？」 　東園は嬉しげにありがとうと呟いて陽向の右手を取った。陽向の後に風呂に入った東園の手はまだじんわり温かい。 　顔の前まで持ち上げてじっと見たあと陽向の手の甲をそろっと撫でた。 「手が小さい」 「え、そんなことないけど、普通じゃない？」 　東園に比べれば小さいかもしれない。陽向の右手を持ち上げる東園の左手は確かに陽向の手と比べると大きい。 　感触を確かめるようにゆっくり、皮膚を東園の指がすべってゆく。手の甲から親指へ、その先、爪を丸く撫でる。 「陽向は爪がちょっと丸いな」 「そうかな」 「ここささくれが出来てる、痛くない？」 「痛くないけど。そんなところ見ないでよ」 　手を引いたがしっかりと握られていて抜けなかった。 「陽向は色が白いよな」 「……よく言われる」 　男である陽向からすれば色白はマイナス要素で、あまり言及されたくない事なのだが、東園がため息交じりに言うので文句を言うのはやめた。 　五指をすべて撫で今度は手のひらを眺めはじめた東園に陽向は首を傾げつつ聞いてみた。 「手、見て面白いの？」 「面白いというか、陽向の事なんでも知っておきたいから」 「そう、なんだ」 　手のひらからまた手の甲を上にした東園はそろっと陽向の中指の付け根あたりに唇を落とした。驚きのあまり目を瞬かせた陽向を切れ長の目が観察するようにじっと見る。 　もう一度手の甲にキスをした東園はまた手のひらを撫で始める。 　いままでの東園は陽向に触ろうとしなかった。 　どうしよう。 　これはもう、練習に入っているのかな。そう思うと血の気が引いていく。 　丁寧に指を撫でる東園を見ながらいつもこうなのかなと思う。 　昨日、やることがやることだから、と言われた。 　東園の「やること」の中に、こうやって丁寧に指を触ったりするのも入っていたりするのだろうか。 　それともただのふれあいなのか。　 　手のひらを撫でられるとなんだかこそばく背筋がゾワゾワッとするんだなと思う。こんな風に手をじっくり触られたことがなかったから知らなかった。 　確かめるように触っている東園が手を止める気配はない。 「も、もう離して」 　触られるところがこそばゆくて耐えられなかった。勢いよく引き抜いてほっとしていると今度は「髪触っていい？」と聞かれた。 　頷くと後ろ頭に指を差し入れすくように髪を撫ではじめた。 　これはこれで似たようなこそばゆさがある。しかしこそばゆさだけじゃなく、なんともいえない気持ちよさもあり、ずっと触られてもいいかなと思える。 「見た目、柔らかそうだけど本当に柔らかいよな。量は多くて細い」 「美容師さんみたいなこというね」 　陽向が吹き出すと東園もだな、と呟いて笑った。 「昔、触ってみたいと思ってたんだ」 「そうなの？　気持ちいいからいつでもいいよ」 　東園が触りやすいように背中を向け、頭を傾ける。おおと声を上げひとしきり触った後、あ、と東園が声を上げた。 「ずっとやりたかったことしていい？」 「ん？　なに？」 　振り向こうとした陽向は東園に髪をぐちゃぐちゃとかき回され「おわ」と変な声が出た。 　少しそうしていた東園は手を止めた後、睨み付ける陽向に笑いながら「ごめん、ちょっと憧れてた」と言いつつ陽向の髪を手ぐしで直しはじめた。 　こんなことに憧れを感じるってどういうことなんだと首を傾げる。 　学生の頃とか結構したし、されてたけど。 　ふと中学時代の、真面目くさった仏頂面をしていた東園を思い出す。 　大人しいというか、寡黙な印象の東園だがαだしイケメンだし金持ちだしで、取り巻き的な友人も仲がいい友達も結構いたはず。　　 　しかし誰が相手でもべたべたと仲良くしそうにない空気を纏っていたので、他人の髪をぐちゃぐちゃにして笑ってるところは想像出来ない。憧れ、なんて大層な物言いがなんとなく腑に落ちる。 　放置していたせいで伸びた横髪を東園が耳にかける。こめかみあたりを触られ耳殻をなぞり頬を撫でられる。顎を掬われ近づく顔にぎょっとして身を固くした。