「おい、そんなシケたツラしてんなら帰れ、場が重くなるだろ」 あれから半月ほど経ち、いつものように『А』にいた真洋は、隣にいる晶に睨まれた。 「晶……晶はさぁ、どうしていつもその格好なんだ？」 「何だよ突然。もしかして寝てんのか？」 「寝てねーよ。きっかけが気になっただけだ」 実は今日1日で、迷惑メールフォルダと着信拒否の件数が一気に増えた。 相手は誰か分かってるから、見もしないで消去してるのだが、件数が多くてうんざりする。 「俺に興味持った？」 その言葉に晶を見ると、ニヤニヤと嫌な笑いを浮かべていた。 「やっぱりいい。聞かなかった事にしてくれ」 真洋は両手を振って止めるが、晶は距離を詰めて話してくる。 「俺って、昔から何でもできたんだよね」 止めてくれと言うのに、構わず話す晶の表情が、思ったより真剣だったので、真洋は仕方なく聞くことにした。 「オマケにこの容姿だろ？ 父親がアメリカ人で、母親が日本人のハーフで。母親が俺が大きくなるにつれて、色々期待されて束縛も激しかったわけ」 少々自信過剰な発言には目をつむるとして、実際晶は黙っていれば女の子のように可愛い。 頭も良くて容姿端麗とくれば、母親の期待が過熱するのも無理はない。 「将来は国家公務員か政治家か、それがダメなら医者になれって言われ続けてて、ある日俺の中で何かが切れて、女装してみた」 真洋からしてみれば、そこで何で女装になるのか不思議なところだ。 理由を聞くと、晶は首を傾げた。 「多分、自分じゃない誰かになりたかったんだろーな。そしたらすげーしっくりきてハマった」 しかし、そんな晶を見た母親は卒倒する。 そんなの、晶ちゃんじゃない、と好きだった音楽のCDや、女装用の服、友達の連絡先まで捨てさせられた。 「本当は音大行きたかったけど、あのままババアに従ってたら、今頃何してるか分かんねーな」 結果的に、晶は母親の反対を押し切って音大に進学し、今の演奏家生活に繋がっている。 「そのお母さんは、どうしてるんだ？」 晶は肩を竦めた。 「知らね。親父と揉めて家を出ていったけど、まだ法的繋がりがあるのかも知らんしどーでもいい」 「親父さんは、何て？」 「親父はババアが俺にキレた時から、俺の好きなようにさせてくれてる。元々俺の教育方針も、ズレがあったみたいだし」 俺もその時に、女がダメなのはこのババアのせいだなって思った。そして、親父が救世主に見えた、と晶は遠い目をして語る。 自分のセクシャリティについて、家族と揉めるのはよくある話だ。 それでも本人は、存在価値を疑うほど自分を責めたり、自分を認められずに人間関係を壊してしまったりーーみんな、一筋縄ではいかない人生を送っている。 「晶は、強いな」 真洋は晶の頭をグリグリと撫でた。 リボンが取れる！ と怒られたが、真洋は晶の強さを心底羨ましいと思った。 「で？ 俺に聞いたからには、お前も話すんだよな？」 「……えーっと」 しまった、そこまで考えてなかった、と真洋は思った。 晶の言うことはもっともだし、かといって冷静に語れるほど、真洋は強くない。 「……」 なかなか話し出さない真洋に痺れを切らしたのか、晶は「じゃあ、俺から質問するわ」と手を挙げた。 「お前、男の趣味悪そうだし、それでトラブったから、特定の相手とは付き合わないって感じか？」 「……」 真洋はうなだれた。ぐうの音も出ないほど当たっている。 かろうじて頷くと、晶はため息をついた。 趣味の悪い男と付き合うからだ、とか言われるのだろうか。 「……それはしんどかったな」 思いがけない言葉に、真洋は晶を見る。 「何だよ？」 「いや、晶もそんなこと言うんだって」 そう言うと、晶は怒ったようにそっぽを向いた。 「本気で傷付いた奴に、塩を塗り込むような事はしねーよ」 口調からして、少し照れているらしい。 普段からそれだけ素直にすればいいのに、と思うが口には出さない。 少々露悪的な晶だけど、根本は良い奴だ。 そして、それ以上聞かれなかった事にも心の中で感謝した。 すると、ポケットに入れていたスマホが震えた。 確認すると、また迷惑メールにメールが入っている。 しつこいな、と思いつつもいつものように消去しようとすると、知らない相手から着信がくる。 「誰？」 「さぁ？」 晶が画面を覗き込んでくるが、その間も着信は切れる様子はない。 「貸せ」 「ちょっと！」 晶は素早く真洋の手からスマホを奪うと、勝手に通話ボタンを押した。 「もしもし？」 「晶、返せって！」 追いかける真洋から逃げる晶は、電話の相手と話しているようだ。 しかし眉間に皺を寄せて「俺は真洋の友達だけど？」と何やら喧嘩腰に喋っている。 「は？ お前そんな見え透いた嘘でだまされると思ってんのか？」 「ちょ、誰と話してんだよ！？」 真洋が晶からスマホを取り戻すと、晶は不機嫌な声で言った。 「芥川(あくたがわ)光(ひかる)とか言うアイドルの名前を騙る怪しいヤツ」 その名前を聞いて、真洋はどっと嫌な汗が出る。 それはもしかしなくても、ずっと真洋に着信やメールをよこしてきた人物だ。 真洋はスマホの通話を切り、電源を落とした。 「無視だ、無視」 「ああ、無視で良いそんな奴」 晶は珍しく怒っているようだ。飲んでいたお酒を一気に飲み干す。 「何か言われたのか？」 「別に！ 真洋に友達なんかいるはずないとか言ってたけど、それ以前に俺の勘が『ムカつく奴』判定したから」 「何だそれ」 ムスッとしている晶に、真洋は不覚にも笑ってしまった。 どうやら友達云々の言葉に怒っているらしい。思った以上に、真洋は晶に気に入られているようだ。 真洋は密かに息を吐く。緊張していた身体から力が抜けると、早くなっていた心臓の鼓動も落ち着いてくる。 「あんな失礼な奴、本当に知り合いなのか？」 「知らない。イタズラ電話だろ」 真洋はそう言うと、席を立つ。 「どこ行くんだよ？」 「ん？ 明日朝イチでスマホ解約するから、バックアップするわ」 思えばあの時から電話番号を変えていないから、連絡が来るのは当然だった。 迷惑メールフォルダを見て嫌な気分になるくらいなら、さっさとこうすれば良いと、何故気付かなかったのだろう？ 仕事で使っていたのもあるし、番号はなるべく変えたくなかったが、仕方がない。 「……そっか。新しい番号、分かったら教えろよな」 「了解。またな」 真洋は店を出ると、賑やかな繁華街を歩き出した。