幼い頃、真洋が中学生になった年に、True Lightsは超大手のアイドル事務所からデビューした。 「光！ 俺たちのCD、オリコン1位だったよ！」 真洋は楽屋で本番を待っている光に、今しがた聞いたニュースを話す。 「マジか、やったな！」 光は喜び、真洋とハイタッチした。 黒髪で線の細いイメージの真洋は、メディアでは『白馬の王子様』として、対して長めの茶髪を無造作にかきあげ、顔のパーツがハッキリしている光は『俺様系王子様』として、でこぼこコンビとして売り出していた。 「でも、俺たちはまだまだヒヨっ子だ。真洋、一緒に頑張ろうな」 真洋は力強くうなずく。 デビュー前から注目されていた2人は、CDが売れた理由は、ダンスもさることながら、歌が評価されていたからだ。 見た目通り力強く甘い光の声は低音を、ファルセットが得意な真洋は高音を。2人とも音感は良く、アカペラで歌っても音がズレないという実力もあった。 母親が勝手に応募してから始まったこの生活。真洋自身も楽しいと思ったし、光もそうだと思っていた。 それから目まぐるしい日々を、真洋たちは過ごしていく。 デビューCD『そのままの君でいて』はファン層のみならず、あらゆる世代でもウケたらしく、True Lightsの最大のヒット曲になった。 コンサートでこの曲を歌うと、ファンは泣くほど喜んでくれるし、それが真洋のやる気にも繋がった。 もっと、色んな人を喜ばせたい。そんな真洋の気持ちとは反対に、次第に光の表情が無くなっていく。 そんな光を心の中で心配しつつも、日々の生活に追われて何も聞けないまま、時が過ぎていった。 「なぁ、キスってどんな感じ？」 「え？」 ある日、仕事が終わって楽屋で片付けをしていたら、光にそんな事を言われた。 「何だよ突然。俺もした事ないから分からないよ」 光はどこか遠くを見つめていて、心ここにあらずだ。 最近、本番以外の光は何だかだるそうで、仕事の疲れかな、と思ったが、原因は他にあるらしい。 「そっか……じゃあ、してみる？」 「は？」 どうしてそうなるのか。真洋は表情を無くした光を見て、怖くなった。 これが、あの芥川光か？ と真洋は思う。本番中はデビュー当時から変わらない、俺様系王子様でいるが、今は人形のようだ。 「どうしたんだ？」 「……」 近付いてきた光は無言で真洋の唇にキスをする。 そっと触れるだけのキスなのに、真洋の心臓は高鳴った。 「真洋……」 光は真洋を抱きしめる。こんなに近くに人肌を感じた事がない真洋は、どうしていいか分からなかった。 「お前らしくないぞ？」 デビュー前後の光はもっと明るかった。一体何があったのだろう？ 「俺らしいって何だ？ 俺のやりたい事と、周りの俺に対するイメージが、どんどん離れていって、どうしたらいいか分からねぇんだよ」 耳元で聞こえる光の声は、普段からは想像もできないほど、弱々しい。 真洋は光の背中を軽く叩いた。 「やりたい事やればいいよ。その方が光らしくいられるなら」 「……ありがとな」 それから、光は水を得た魚のようにイキイキと仕事をこなすようになった。 光がやりたかった事とは、歌ではなく演技の方だったようだ。主演だったドラマが大ヒットし、ピンでの仕事も増えた。 ファンや周りも、楽しそうに仕事をこなす光は魅力的だったようで、認知度と人気度も次第に上がっていった。 その代わり、2人で出演する機会が激減し、会うのはコンサートの当日のみ、というのも珍しくなくなった頃、光の言動はまた別人のように変わってしまっていた。 「真洋、久しぶりだな」 少し見ない間に、光は随分背が高くなっていた。声もさらに低くなっていて、成長期は来ているのかも分からない真洋とは、正反対だ。 「会ってないからそっちの様子が分からないよな。最近仕事はどうだ？」 「相変わらず歌番組とかライブが中心かなぁ？ あ、今度トランペットでとあるバンドとコラボする事になってさぁ」 それを聞いた光は軽く笑った。 「お前、そんな仕事まだやってんのか」 「え？」 「困った時は言えよ？ お前があの時ああ言ってくれたお陰で、今俺は仕事に困ってねぇんだし。仕事の斡旋くらい、してやるから」 そう言って別々に用意されてる控え室に入って行った。 (俺は別に、今のままでも楽しいんだけどな) 光が俳優の方へ方向転換したのは、真洋の言葉だったという。けれど、今の言葉は前の光からは想像できないものだ。 天狗になってしまったのだろうか？ そんな考えがよぎった。 それから、光は事あるごとに真洋を見下したような発言をするようになる。 真洋はその度に、胸を抉られるような苦しさを覚える。でも、自分なりに精一杯仕事はしているし、楽しんでいたから我慢していた。 しかし、あまりにも目に余る言動に、その我慢も限界を迎えてしまう。 「何でそんな事言うんだ？ 俺は、光のそういう所、嫌いだ」 帰り際、光はお前は相変わらずチビのままだな、と背格好や容姿の事を嫌味っぽく言ってきた。 自分でも多少コンプレックスだった所を突かれ、さすがに注意する。 真洋が初めて反論すると、光は驚いた顔をし、その後酷くうろたえた顔をした。 何故そんな顔をするのだろうと真洋は思った。散々嫌な事を言ってきた癖に、嫌われないとでも思ったのだろうか。 「ごめん、真洋。……ごめん」 光は顔を両手で覆い、泣きそうな声を出す。 さっきまで偉そうにしていたのにこの変わりよう。彼の不安定さが気になって、真洋は尋ねてみた。 「何かあったのか？」 デビューする前の光に戻って欲しい。今は疲れて余裕が無いのかな、と真洋は光の背中をさする。 「好きなんだ」 光は顔を覆ったまま、ハッキリと言ったが、意味が理解できなくてもう一度聞く。 「……好きなんだよ、お前の事が」 傷付けるつもりじゃなかった、と光はこちらを見ないまま、続ける。 「好きになっちゃいけないと思って、嫌われるような事してた。今お前に言われるまで気付かなかったの、本当にバカだな」 うなだれる光に、真洋はそっと肩に手をあてた。 「いいよ、気付いたんだから」 真洋はホッとした。デビュー前の光は、こんな風に殊勝な面もあったからだ。そんな光の事を真洋は好きだったし、また前みたいに楽しく仕事をしたいと思った。 「真洋は心が広いな」 恥ずかしいのか、さっきからずっと目が合わないが、声のトーンからも照れているのが分かる。 「そうか？ これでも俺、光の事は尊敬してるんだぜ？ やっぱりマルチに活躍できるしさ、敵わないなって思ってる」 光は照れたように笑った。デビュー当時の、素直な表情だった。すごく素敵だと思う。 「真洋、俺と付き合ってくれる？」 「ん、いいよ」 不安定な状態だった頃の光は、ただただ心配だったけれど、自分と付き合う事で少しは安定するなら。 少なからず真洋は話した通り、光のことを仕事面では尊敬していたし、そんな彼が自分の事を好きだと言ってくれて、内心舞い上がっていたのだ。 「改めてよろしく、真洋」 それでも目は、合わなかった。