「どういうつもりだよ、アンタ」 控え室に入るなり、真洋は朝日に胸ぐらを掴まれ、壁に押し付けられた。 「注目浴びなかったからって、怒るなよ」 後から部屋に入ってきた晶を、朝日は睨む。 「鳥羽先輩、アンタもグルだったんですか？」 「んな訳ないだろ。晶、お前俺の事知ってて誘ったのか？」 真洋は朝日の手をどけると、意外にすんなり離してくれた。髪の毛をぐしゃぐしゃと元通りにし、晶を睨むと彼は感情の読めない表情で、真洋を見返す。 「お前なら適任だと思った。それだけだ」 「……こうなる事が分かってても？」 「……」 晶は黙っている。朝日は舌打ちして部屋を出て行き、部屋には晶と真洋の2人だけになる。 「俺、人前に出たくないって言ってたよな？ なのに話を受けたのは、お前が困ってそうだったからだ」 この意味分かるよな、と真洋は言う。 「ああ、アンタが元True Lightsの真洋だって事は分かってた。でも……」 やっぱり知ってたのかよ、と真洋はカッと頭に血が上るのを感じた。 「だったら！ 俺が敢えて目立たないようにしてたのも分かってただろ！ なんでわざわざ舞台に立たせようとするんだ！？」 真洋の正体を知ってて、目立ちたくないのも分かってて、敢えて舞台に立たせるのは嫌がらせとしか思えない。 「いつからだ！？ いつから分かってた！？」 真洋は感情のままに怒鳴る。こんなに怒ったのは、光と別れた時以来だ。 「初めて会った時から。でも、確信がなかった。……お前のトランペットを聞いてハッキリした」 初めから分かっていたと聞かされて、真洋は頭を殴られたような衝撃を受ける。 今まで隠していた努力は無駄だったのか。 「マジかよ……お前、俺の事落ちぶれたなとか思ってたんだろ」 震える声で真洋は言うと、いつも冷静な晶が、少し傷付いた顔をした。 (何でお前がそんな顔するんだよ) でも真洋は止まらなかった。 「俺の噂も少しは聞いてたんだろ？ 仕事を紹介したのは同情からか？」 「違う！ ……俺はお前のトランペットが好きだっただけだ、アイドルやってたのを知ったのはその後で……引退したの、すげーもったいないって思ってたんだよ」 そんな事言われても、本人が望んでいないことをやるのはどうなのか。 「悪いけど、当時を知ってるヤツとは付き合いたくない。じゃあな、晶」 真洋は足早に荷物を持つと、部屋を出る。 晶の呼び止める声がしたが、無視した。 バックヤードから店内へ出ると、ショッピングモールの賑やかさが、とてもうっとうしく感じる。 さっきはあんなに騒いでいた観客も、ちょっと髪の毛で顔を隠すだけで、誰も真洋と気付かない。 歩くことに集中し、周りの音や視覚を大幅にシャットダウンした。 このまま家に帰って寝てしまおう。それがいい。 真洋は楽器ケースを掛け直し、ショッピングモール内の家電量販店の前を通り過ぎた。 『芥川光さん、前々から熱愛報道はありましたけど、そのお相手としっかり愛を育んでいたんでしょうね、ついにゴールインという事で……』 やたら画質が良いテレビの大画面に、芸能リポーターがニコニコ語るのが映され、光の静止画がその後ろのパネルに映されていた。 真洋は思わず足を止める。 『直筆のメッセージも頂きまして、こちらご覧下さい』 画面に光の文字が映される。流麗なそれは確かに覚えのある光の文字で、「この度お付き合いさせて頂いていた女性と、入籍することとなりました」と書かれている。 「え！？ 光くん結婚したの！？」 周りにいた女性たちも、報道に驚きテレビに見入っている。 真洋は足を進めた。 (そっか……) 目頭が熱くなる。ダメだと思えば思うほど、視界が揺れて液体が落ちていく。 もうとっくに終わっていた関係なのに、涙が出るのは何故だろう？ あんな別れ方して真洋を傷付けておいて、そのトラウマから抜け出せないでいるのに、光だけ幸せになるのが許せないのだろうか。 周りに不審がられないように歩くスピードを上げ、髪の毛でさらに顔を隠してショッピングモールを出ようとした。 「真洋？」 不意に腕を掴まれた。顔は見ていないが声で誰か分かる、和将だ。 顔を合わせないようにしていると、どうした？ と聞かれる。 「アンタ……帰ってなかったのか……」 自分でも思ったより弱々しい声が出た。腕を振りほどこうとするが、和将は離さない。 「ごめん、仕事の電話に出たら演奏見られなくて。そうじゃなくて、どうしたんだ？ 泣いてるのか？」 和将の優しい声に、真洋はまた目頭が熱くなる。 「離せよ」 「……私には『離すな』って聞こえるけど？」 「いいから離せよ！」 真洋はヤケになって思い切り振りほどいた。手が離れた隙をついて、全速力で走り出す。 「真洋！」 呼び止める声を無視し、がむしゃらに走る。 和将は、追ってこなかった。