「はよ、雪哉！」 　いつもどうりの朝にホッとしながら学校に着き、校門を潜った所で少し後ろに居た和樹に声を掛けられた。その少し後ろに増田が控えているのが見える。 　｢おはよう和樹。っと……増田先生｣ 「あぁ、おはよう」 　一体どういうことだろう？　一緒に居るのは単なる偶然？　それとも……。 「ねぇ、なんで和樹は増田先生と一緒に登校してるんだ？」 「ん？　えーっとそれは……」 　何か言いかけてチラリと増田に意味深な視線を送り、和樹はにやりと口角を上げた。 「ふふ、内緒」 「えっ、内緒って……え？」 　もしかして、やっぱり二人はそう言う関係なんだろうか？　それで、昨夜は先生の家に泊ってそのまま一緒に来た的な？ 「おいおい、和樹。あんま萩原をからかうなよ。変な誤解させちまってるだろうが」 「誤解……」 「あはは、俺とマッスーはすぐそこのコンビニでたまたま会っただけだよ。つか今、何想像してた？」 　面白そうにニヤニヤと笑われて、僅かに頬が赤くなるのを感じ、雪哉は思わず口を尖らせた。 「べ、別になにも、想像なんてしてないよ」 「ふぅん。まっ、いいけど。あ、そうだ！　マッスー、アレ。雪哉に渡しとかないと」 　和樹はそう言うと増田の方を振り返り悪戯っぽい笑みを浮かべる。 「あぁ、そうだったな」 「アレ？」 　なんだか嫌な予感がする。眉を寄せると、増田が鞄からプリントを取り出し 雪哉に差し出した。 「ほれ、やる」 「……なんですか、これ」 　はいこれ。と、手渡されたプリントには中央に大きな文字で『文化祭のバスケ部における出し物について』と書かれている。 　｢今度の文化祭でバスケ部がやる内容の詳細だ。萩原は昨日、委員の会議で居なかっただろ。無いと困ると思って｣ 　そう言えば、そうだった。無事に決まったのかと思い、ざっとバスケ部の出し物要項に目を通していく。 　すると、どうしても納得の出来ない一文を見付けてしまった。 「あの……ちょっと待って下さい。ここ、おかしくありませんか？ 文化祭でコメディタッチの劇をやるのは理解できました。でも、なんで僕が白雪姫にキャスティングされてるんですか！？」 「どうしてって……バスケ部全員でお芝居をする事になったからに決まってるじゃん｣ 　さも当然と言った風に和樹が言う。 　｢そーじゃなくて！　問題はそこじゃないよ。白雪姫って、姫だろ！？｣ 　別に芝居がやりたくないとか、決まったことにケチをつけるつもりはないけれど、どうしても納得いかない。 　｢なんで、僕なんですか。どう見たって姫って顔じゃないでしょう！？｣ 　｢いや、案外似合うと思うぞ？｣ 「似合いませんよ。僕なんかより和樹の方がずっと小柄だし似合うと思いますけど」 「あー、だって俺チビだから小人要因なんだ。程よい身長で、女装が似合いそ うなやつって言ったら雪哉しかいないんだよ｣ 　｢似合わないよ！　て、言うか、程よくないだろう！？　僕だって男子高校生の平均的身長だぞ？　それに、高校生にもなってなんで白雪姫なんだよ｣ 　言いながら頭が痛くなってきた。　芝居やるならもっといい題材が沢山あった筈だ。 　｢それは、だな……｣ 　ゴホン、と増田が咳ばらいを一つして気まずそうな顔になる。 「まぁ、ぶっちゃけ練習時間が惜しいんだ。WCも迫って来てる事だし……。みんながよく知っててセリフが覚えやすい物って言ったらもう……童話しか思い浮かばなくてな」 「全員男だし、案外面白いんじゃね？って事で。まぁ、諦めて腹括れよな！」 「……っ他人事だと思って……はぁ、誰か代わってくれないかな……１年とか……」 　なんでこんなことになってしまったんだと、思わず切ない溜息が洩れた。 「……あぁ、そうだ萩原」 　突然ぴたりと、昇降口の前で増田の足が止まる。 　｢はい？｣ 　なんだろう？　と思い増田の方に視線を向けた。 　｢代わるのは勝手だが……これから毎日普段の練習五倍メニューやるのと、大人しく白雪姫やるの、どっちがいい？｣ 　心底楽しそうに、増田がにっこりと笑う。 　有無を言わせぬ迫力に、思わずごくりと喉がなる。こうやって楽しそうにしてる時の増田は大抵マジだ。マジで五倍のトレーニングをさせようとしている！ 　｢……っ、白雪姫……やらせて、もらいます｣ 　｢わかればよろしい｣ 　まさに鶴の一声。練習五倍を提示されたら、やると言わざるを得ない。 　｢……うっわ、マッスー鬼だなやっぱ｣ 　がっくりと項垂れる雪哉の横で、和樹が可哀想にと呟いた。