「――……っ！」 　振り向いた雪哉の目に飛び込んで来たのは、青を基調としたブラウスタイプのトップスに白いタイツ。赤いマントと大きな羽つきの帽子が実に印象的な橘の姿。 　｢……馬子にも衣装って感じですね｣ 　｢――――っ｣ 　冗談めかして言ってみたけれど、返事は返ってこなかった。じっと自分を見つめて来る橘の視線が痛い。無防備に驚き顔をした橘を見て、雪哉は少し不安になった。なにも反応がないのは結構辛い。 　｢なんだ、それ似合わないな｣って、笑い飛ばしてくれた方がよっぽど気が楽だ。 　互いに一言も喋らない状態が続いて、二人の間に奇妙な沈黙が生まれた。どうしよう、なんか凄く気まずい。 「えっと、先輩？」 　沈黙に耐え切れなくなって思い切って声を掛けたら、橘が弾かれたように顔を上げた。途端、視線がぶつかる。 　｢あまりにも似合わないからって絶句しないでください。流石に凹みますってば｣ 　｢悪い。そうじゃねぇよ。――寧ろ逆だ！　似合いすぎてて、ちょっとビビった｣ 「えっ？」 「……綺麗だ。本当に」 「……っは、恥ずかしい事言わないでください……」 　不意打ちでそんな事を言われて、雪哉は耳まで真っ赤にして俯くことしか出来なかった。 　そんな雪哉の頭をクシャクシャと撫でて、橘はふっと目を細めた。 「はいはーい、そこ！　舞台袖でイチャイチャしない！　もうすぐ本番だからな。気合入れて行けよ」 「なっ、別に僕たちはイチャイチャなんてしてませんっ！」 「そーっすよ！マッスー。変な事言わないでくださいっ」 「あー、わかった、わかった。とにかく、……此処まで来たらやるしかないだろ。頑張れよ」 　にっこりと笑う増田に背中を押され、雪哉は顔を引き締めた。舞台の幕が開けようとしている。 「行ってこい、萩原」 　橘の出番は後半戦の為、前半は主に裏方の仕事を手伝うことになっている。 「……はい！」 　コツンと互いに拳を突き合わせ、雪哉はゆっくりとステージへ向かって行った。