二人の男の姿が見えなくなったところで、再び壁沿いに歩きだす。角を曲がってすぐに、予想通り、壁にできた隙間を見つけた。 　そこから入ると、ちょうど祠の横に出る。これはおあつらえ向きの隙間だ。屋敷からは祠が邪魔になって見えていないだろう。 　と、祠の陰にルースが立っていた。 「ルース！　どこ行ってたんだよ」 　ルースのほうへと近寄り、少し非難めいた口調で質問する。 「ごめん、コノエ、ちょっとね。迎えが遅くなったかな？」 「いや、それは大丈夫。それよりもルース、部屋に戻りたいんだけど、いいか？」 　ルースとの出会いも含めて、今日一日、起こったことが多すぎたようだ。帰って少し情報を整理したかった。 「本当にごめん、コノエをほったらかしにするつもりはなかったんだ。許してほしい。もう嫌になったのかな？」 　陰になっているのでルースの表情はわからなかったが、不安な感情が声色に乗っている。 「違うって。調べたいことと、整理したいことと。色々、興味がわいてきた」 「そ、そうなんだね。なら、戻ろうか」 　その声には、安堵さがたっぷりと含まれていた。 　少し周りに注意しながら、祠の階段を上がる。扉を手前に開けると、扉の向こう側には、光点が煌めく暗い空間が広がっている。 「マジでこれ、どういう仕組みになってるんだ。入っても大丈夫なのか？」 　うん、というルースの返事が聞こえたので、深呼吸をしてからゆっくりと中へ入った。ねっとりとした何かが体にまとわりつく感覚は相変わらずだ。 　ここに来るまでのルースの動きを思い出し、それを真似るように体を動かしてみる。自分で動けない訳ではなさそうだ。 「俺の部屋はどっちだ？」 　俺の後から入ってきたルースに声をかける。 「あの扉だよ。やっぱり、コノエはすごいな」 　俺の動作を見て、ルースが感心の声を上げた。 「ふっ。状況分析は得意なんだよ。計画性はゼロだけどな」 　ルースの指差した方向に視線を向けると、ドアが一つ浮かび上がって見える。 　足に意識を向け、足を曲げる。伸ばした瞬間に意識をドアのほうへ向けると、体は滑るようにドアの方へと進んだ。ドアの手前で足を前に出して、足に意識を向けると、止まることができた。重力は感じないから、全くもって変な感覚なのだが。 「ボクが必要ないってのは、なんだかつまらないよ」 　ルースが不満げな声を上げながら、後ろから体を寄せてくる。 「まだうまくは動けないし、そもそも、どこに何があるかわからないんだから、一人だと迷うだろ。こんなところで迷子は勘弁だからな」 「ふふふ。そう、だね」 　ルースはそのまま俺の体を後ろから抱きしめた。細くしなやかな腕。黒いゴシックシャツの袖から伸びる腕が白く眩しい。 　そう言えば、屋敷にいた『宮様』も、透き通るような白い肌をしていた。まあ、でも、ルースの方が更に白いか…… 「いてっ！」 　耳に走る痛み。ルースがいきなり、噛んだのだ。 「なにすんだよ」 　慌てて振り向く。ルースが、少し怒ったような顔を見せていた。 「な、なに？」 「別に」 　ぷいっと、ルースがそっぽを向く。全く意味が分からなかった。 　俺の部屋に通じているという扉に近づき、そこへと入る。見慣れた、少し散らかった部屋。ふっと、安堵の息をついた。 　もうすでに夜も遅くなっていた。用があると言ってまたルースがどこかへ行ってしまったので、俺は手短に晩御飯を済ませた後、パソコンを使って、気になったことをいろいろ調べてみる。 　明日は大学に行かなくてはならない。全くなんて忙しい一日だったのだろうと溜め息をつき、時計を見ると夜の二時を過ぎていた。 　慌てて風呂に入り、そのまま布団へと直行する。 　宮様の――彼の涙が、脳裏から離れなかった。