目の前に、数多の光点が輝く、『宇宙空間』が広がっていた。フィスが作った『ゲート』のようなもの。もともとこの部屋の玄関だったものの先に、今はあるはずの青空はない。 「アタシは行かないわよ。自分で何とかするのね」 　フィスは腕を組んで、にやにやと笑いながら俺を見ている。いったい何がそんなに愉しいのか、考えるだに恐ろしい。 「なんで気が変わったのか、気になってしかたないんだけど」 「そのうちわかるわよ」 　そもそも『ゲーム』とはなんなのか。それについては、フィスは頑として教えてくれなかった。教えることは『ルール違反』なんだとか。 「ルースの居場所、俺に分かるのか？」 「さあ。何でもかんでもアタシが教えるとは思わないで」 　そういいながらも、フィスは意外に何でもかんでも教えてくれてるのだが、それを言ったらまたむくれそうだ。 「『墓場』ってのは？」 「アタシたちのパーソナリティ空間。安らぎの場であり城でり。でも、あの子の場合、あらゆるものを埋めてきた『墓場』ね。アタシは他の連中とは違ってフェイクもトリックも嫌いなの。せいぜい『カミアン』には気を付けるのね」 　それがフィスの最後の言葉だった。なおも聞こうとする俺を置いて、フィスが宙に溶けるように消え失せる。 　後ろを振り返ると、丹波の姫君がいつの間にかいなくなっていた。きっと、俺の『中』にいるのだろう。気持ち悪くはないが、フィスの恐ろしい話を聞いた後では、早く『除霊』してもらわなきゃと少し焦りを覚える。 　全て、ルースに会えば解決するだろう。 　……多分。 　解決するのか？　ちょっと不安だ。 　俺は意を決し、光点煌めく宇宙のような空間へと足を踏み入れた。 　さて、どうやってルースの『城』を探すか。行ったことはあっても道はわからない。というか、道なんかないだだっ広い空間。まさに砂漠のど真ん中。たどり着くことができるだろうか。 　でも今回は、ルースを試すような手は使いたくない。 　俺自身の力で探し出すのだ。『墓場』の中で啼いている、一人ぼっちの迷い鳥を。 　ルースの気配を探る。しかし、前の時と違って、ルースの匂いはそれほど強く感じられない。微かな残り香程度だった。 　四次元的な視覚は、まだまだ思い通りには得られないが、かといって、ここに止まっていてもルースの『城』は見つかりそうにない。 　手掛かりを探しつつ、家への『扉』を見失わない程度に周囲を巡回してみるしかないか。 　時計を持ってくるんだった。そう後悔したが、戻るのはもどかしかった。 　 　まったく……人外どものゲームに付き合わされるはめになったようだ。なんでこんなことになったのか。しかもルールも分からない、しかし観客ではない。プレイヤーなのかＮＰＣなのかすら分からない。 　というか、付き合うというよりは巻き込まれてるといったほうが正しいか。 　思わずため息。 　俺の中にいる丹波の姫君を何とかしてもらえたあとは、どうなるのだろう。 　そもそも、俺がルースを追いかけるのは何のためだ？ 　姫君を何とかしてもらうだけなら、フィスに頼んでもよかったのかもしれない。なんか、ちょっとアレな方法だったけど、考えてみれば命を取られるってわけじゃなさそうだ。少しの間我慢していたらよかっただけじゃないだろうか。 　……減るもんじゃないし？ 　そこで重要なことを思い出す。いや、忘れていたわけじゃないけど。 　綺美……荒れ野に咲く一凛の花。誰にも触れられることなく、あの寂れた屋敷で過ごしてきたのだろう。哀れには思わない。男だけど、なんだろう、やっぱり俺は彼のことが好きなのだ。 　またこの問題。綺美に会うためにはルースの力が必要だ。 　打算。打算。 　いや、世の中なんて打算だらけだ。 　こう考えろ。ギブアンドテイク。ルースが欲しいものを俺が提供する。俺の欲しいものをルースに提供してもらう。 　ただそれだけの関係。そう、俺とルースはただそれだけの…… 「関係、なのかな」 　いきなり声がかかる。ハッとして顔を上げると、悲しい顔をしたルースが、目の前で、じっと俺のことを見つめていた。