あれだけ俺を見るのを拒否していたルースが、今はその紅い瞳で、俺を貫くように見つめている。 　その瞳の中に存在しているもの―― 　あの狂おしいほどの渇望はその気配すら消え失せ、ただただ真っ暗な深淵のみが広がる。 　揃えられた前髪が白い眉にかかっている。その眉は、悲痛な様子で歪んでいた。 「ルース……」 　その必要はないはずなのに、なぜか自然と息が荒くなる。喉が、無性に渇いて仕方がない。 　ルースから眼をそらそうとした。しかし、紅い瞳は俺を離してはくれない。瞳の中の深淵に広がる闇は、全く光を放とうとせず、全てをその中に飲み込もうとしている。 　そしてルースは、終末の救済をつぶやくかのように、口を開いた。 「ボクが……キミを、愛してはいけないのか？」 　ルースの出す一音一音が俺の心臓をえぐり、耐えがたい苦痛を与えていく。しかしルースはそれを止めようとはしない。 「キミはボクを、愛してはくれないのかい？」 　俺が自ら出した『正答』を、ルースの言葉が一瞬にして吹き飛ばしてしまった。 　それでも俺の僅かに残った『良心』は、自分を止める最後の言葉を口に出す。 「俺なんかを、神様であるルースが好きになるわけないだろ……」 「なぜ？」 「俺にそんな価値、無い」 「その価値は誰が決めるんだい？」 「そんなの誰が決めなくても分かりきったことだろ。美しくて強い神様のルースが、モテたこともない、何をやってもうまくいかない、こんな価値のない人間の俺を好きになるわけないじゃないか。というか俺は、春からニートなんだよ！」 　ニアの白いまつ毛が、悲し気に少し下がる。 　綺美のように、見るからに女性のような見目をしているわけではない。かといって、フィスのように、美形ではあるが明らかに男性だとわかるような身体でもない。 　女性とも男性ともつかない、見る者によって女性とも男性とも映るルースの姿。その存在が俺を惑わせる。 「それはキミの価値観だ。ボクの価値観じゃない。 　それにボクは、キミが思うほど立派な神様じゃない。」 　ルース。俺を、人間のクズにしないでくれ。 「お、俺は男だ、ルース」 「でもキミは、あの男性と愛し合った」 　言葉が詰まる。そう、俺はもう『男同士だから』という言い訳を自分で使えなくしてしまったのだ。 「ああ、そうだ、そうだよ。だから俺にルースを愛する資格はない。だって、俺は綺美を愛している。　ルースだけを愛することは、もう、できない」 　言った。 　言ってしまった。 　でもいい。これが、これが俺に残された最善の方法なのだ。 　俺が、『人』でいられる、唯一の方法なのだ。 　そう思った。そう思ったが、ルースは俺を逃げさせてはくれなかった。 「ボクはそんなことを望んでなんかいない」 「え？」 「ボクだけを愛してくれなんて、思っても、言ってもない」 「でも、それじゃ二股だ。不誠実だ。人間の……クズだ」 　ルース。俺を、追い詰めないでくれ。 「それもキミの価値観でしかない。いや、それはキミの価値観ですらない、単に世界に押し付けられているに過ぎないものだ。ボクはそんな価値観なんか持っちゃいない」 　ふと、そのルースの言葉に、記憶からよみがえってきた別の言葉が重なる。 『あなたとは、価値観が違ったのよ』 　ついこないだまで付き合っていた彼女の最後の言葉。一体何が違ったのか、いまだに俺にはわからない。 　でも、ルースの言葉はそうではない。何がどう違うのかを明らかにしている。でも、ルースが否定する価値観はまだ俺を縛り続けているようだ。 「じゃ、じゃあ、ルースはどうしたいんだよ」 「キミはボクの事ばかり聞いてくる。どうして欲しい？　どうしたい？　でも、ボクがして欲しいことはもう、ありのままキミに伝えたよ。ボクが『したい』ことも聞きたいのかい？」 「え、あ、いや……」 　ルース、お願いだ、言わないでくれ。 「いいよ、教えてあげるよ」 　そしてルースは、破滅の言葉をゆっくりと紡いだ。 「コノエ、ボクと愛し合おう」 　なぜルースがそんなことを言うのか。 　なぜルースが俺を愛しているのか。 　そんな理由は、その事実の前にはもうどうでもいいことのように思えた。 　それを聞いてしまった……聞いてしまったのだ。 　ダメだ、もう後戻りできない。 　拒否すれば、ルースはおろか、もう綺美とも会えなくなるだろう。 　受け入れれば、俺は男の風上にも置けない、不誠実のかたまりに成り下がる。 　逃げ道が……どこにも無かった。