「イミフだぞ」 　俺はわざとそっけなくそう答えた。何が『じゅん』なのか、ちょっと考えるのが怖い。 　そんな俺をルースは一睨みすると、コンと一つ咳ばらい。 「……キミにはボクたちの『ゲーム』に参加してもらう。依代じゃなく、ボクの『眷属』として。きっと、キミが想像しているより惨い目にあうだろうし、残酷な事実も知ることにもなる。それでも、後悔しないかい？」 　再び俺を見つめたルースの目は、今まで見たことないほど真剣で、それでいて少し影が差している。 「眷属？　んー、内容が分からないから、依代だろうが眷属だろうが、俺にとっちゃ変わらない。ルースを信じるよ」 「普通の人間には、もう戻れなくなる。それでも？」 　ルースがまた『神様』の表情を見せる。しかし俺は、ゆっくりと頷いた。 「構わない。俺はもう『俺の世界』を捨ててきた。今更後戻りしようなんか、考えてないさ」 　俺の言葉を聞いて、ルースもゆっくりと頷く。 「じゃあ、ボクと盟約を結ぼう。まず、そ、その、まずは……」 　突然ルースが再び真っ赤になって顔をそむける。そして、レースの飾りが散りばめられた黒いゴシック風の衣装、その袴のようなボトムスの前を押さえながら、消え入りそうな声でつぶやいた。 「の、飲んで、くれないかな」 「はぁっ？」 　なんだか急に現実に戻されるな…… 「な、何を」 「ボ、ボクの、その、あ、あのね、その、アレ」 　流れる沈黙。オノマトペが目に見えるようだ。 　アレ……アレか、アレなのか！？ 「あー、えっと、その、なんだ……直接？」 「ちょ、ちょくせつが、い、いやなら、そ、そうだね、こ、こっぷにでも」 　たどたどしい言葉は、その内容を考えるのが恐ろしい。 「ストップストップ！　言うな、それ以上言うな、分かった分かった」 　ルースを手で制止した。 　それ以上はあれだ、病院でやるやつになってしまう！ 「あのさ、それ、『盟約を結ぶ』とやらに必要なことなのか？」 「え、えっと、必要と言われれば必要だけど、別にそうである必要はないんだけど、他に必要なことがないわけじゃないわけでもないから」 　などと意味不明なことをなおも呟いている。俺はルースを精いっぱいのジト目で見つめた。　 「ほ、ほんとだから。こ、こんなこと、初めてで、コ、コノエのせいなんだ、よ、きっと、ね」 　俺と視線を合わせようともせず、ルースの目はいろんなところをうろうろしていた。 「おーけー、おーけー。ルースを信じると約束したんだ。なんでもするよ」 　俺の言葉に、ルースの表情がぱっと、本当に、これでもかというくらいにぱっと明るくなった。 「ほ、ほんと？」 「ああ、もちろん」 　俺の答えに、ルースは神様としての威厳など微塵も見せることなく、ゴシック衣装の紐をするりとほどいた。 　ブラウスのようなものが自然に肩から離れ、純白の肩が露あらわになる。 「初めて、だから、優しく、ね」 　 　そのままルースはゆっくりとボトムスも下へとずらしていく。ルースの生まれたままの姿が、俺の目の前に現れた。 「い、いや、脱ぐ必要あるのか？」 　直視するのが何だか恥ずかしい。顔を背けつつ、目だけをルースの顔に向けた。恥ずかしそうに、ルースが胸と下腹部を手で隠す。 「ぎ、儀式だから。そ、それともボクの体は、見たくない、かな」 　男の体を見て、果たしてうれしいのか……自分でもよく分からない。綺美の体は、実際のところ暗くてよくは見えなかったし。 「よ、よく分かんないけど、それが儀式だというなら」 　取ってつけた理由のような気がするが、どのみち俺は今からそれを眼前に見据えることになる。この期に及んで男の裸の一つや二つ―― 　そう思い、覚悟を決めてルースを正視する。ルースは顔を赤らめながら、自分の体を覆っていた手をどけた。 　こくんと、つばを飲み込む音が自分ののどで響いた。 　透き通るほどに真っ白な体。まるでロマネスクの大理石像のようだ。 　傷一つない体は無駄な肉というものが全く見られない。僅かばかりに浮かんだあばら骨が脇から胸へ。その上に二つ、桜色の点がきらめいている。 　中心の筋が胸の真ん中からすっと下へと下がっていき、その途中にはかわいらしいおへそが影を集めていた。 　そしてさらにその下――ルースが『男』である証がある。無駄な毛は一切ない。さほど大きくはないが、その存在を誇示するように、それは硬くまっすぐに伸びていた。 「綺麗、だ」 　思わず口から、そんな言葉が出た。 「壊さないで、くれよ」 　顔を真っ赤にしながら、ルースが両手を広げる。 　壊れてる――自分自身をそう評価しながら、俺には壊すなという。 「逆説的だな」 「そうだね」 　俺を見つめるルースの瞳の中で、再び『渇望』たちが踊り始める。 　俺はルースの手に導かれ、下腹部へと顔を寄せた。