＊ 　――その日、勇者が目を覚ましたのは、魔王よりも少し前だった。 　隣を見れば、魔王が眠っていた。そんな気の抜けた表情を見ても好きだと思えるのだから、勇者は本当に魔王を愛してしまったのだろう。 　そう思うたびに、勇者は悔しいどころか、気持ちがいっそう深まっていく。 　これは魔力を貯めるためだと言い訳をして、勇者は、眠る魔王にキスをした。そうして清々しい気持ちで起き上がると、着替えを始める。用事があるわけではない。だから焦ることもなく、マイペースに作業を進めていた。 　そうして、部屋の外にある共同便所を使ったときだった。手を洗っていると、二人の男が大きな声で笑いながら入ってきた。 「へえ！　じゃあお前本物見たのかよ！　いいなあ！」 「ああ、本物はそりゃあたくましい！　勇者が裏切りもんになった今、頼れるのはやっぱりあの二人だけだよなあ」 　思いがけない話題に、勇者はゆっくりと手を洗う。 「それで、その剣豪様と大賢者様はどこに居たんだよ」 「ここからはちっと離れてるが……ほら、東のほうにカザミのパン屋があるだろ、あのあたりで見かけた」 「カザミ？　あのでっけー看板のとこか」 「いやあ、魔獣から守ってくださるんかねえ。あの二人がいりゃあ、たしかに心強いもんだ」 　勇者はようやく手を洗い、俯き気味にトイレから出た。 （……ガイルとユリアスが来てる……？） 　城には居なかったとミシェルは言っていた。まさか勇者を探すために旅にでも出ているのだろうか。 　思わず早足になる。部屋に戻っても落ち着かず、そうこうしていると小人が起きた。 「なんだ？　なんだ？　おいらまだ眠い」 　小人が、大きなあくびを漏らす。それを見つめて立ち上がると、勇者は「少し用事がある。すぐに戻るから魔王に伝えて置いてくれ」と言付けて、部屋を後にした。 　外には人は少なかった。けれど念のためフードをかぶって、東へと進む。 　勇者はこの街に明るくない。そのため「東のほうにあるカザミのパン屋」がどのあたりなのかが分からない。ヒントは大きな看板と、少し離れているということくらいである。 （二人がどうしてこんなところに……） 　場合によっては、魔王に迷惑がかかるだろう。それだけは避けなければと、勇者は今回一人行動を選んだ。 　どれほど歩いた頃か、ようやく大きなパンの看板が見えた。その頃には人も増えて、勇者はますます俯き気味になる。これでは二人を探せない。一度裏路地に入ると、フードを取って頭を振った。 「…………二人で、何してるんだ」 　ため息まじりのその言葉は、誰に拾われることもなく消える。 　思えば馬鹿らしい行動だ。闇雲に探したところで見つかるわけがない。分かっていたはずなのに止められなかったのは、やはり冷静で居られなかったからなのか。 　勇者は魔王が好きだ。彼に恋をしている。間違いはない。 　だけど初恋はどうしたって特別で、終わりもなく曖昧なままいつまでも綺麗に残っていたものだから、らしくもない行動をとってしまった。 「ノア！」 　勇者が力なく座り込もうかというときに、腕を掴まれた。大通りから入ってきたのだろう、いつの間にかガイルがそこに居て、勇者をしっかりと捕まえていた。