次の日から、純一は哲朗のアドバイス通り、女子の理想に近付く事を止めた。 制服がダボついているのは仕方がないとして、髪型も身なりも、清潔感第一に考える。 すると、教室に着くなりクラスメイトの女子に挨拶された。 「おはよう川崎くん、今日は何だか雰囲気違うね」 「そう？」 「うん。良い感じ」 クラスメイトは笑顔で去っていく。 その他にも、数人に声を掛けられ、今までのスルーぶりは何だったんだと思う程だ。 (普通にした方が声掛けられるとか、何なんだよ) 内心少し悔しくもあったが、こちらの方が楽なのでホッとする。湊と司はどんな反応をするだろうか。 「おはよう純一」 「あ、おはよう湊」 噂をすればなんとやらだ。純一は期待に胸を膨らませた。 「何だかご機嫌だねぇ」 「そ、そうかなー」 (あれ？ 意外と普通だ) 湊はいつも通り自分の机にカバンを置くと、純一の所に来る。そしていつも通り、他愛もない話を始めるのだ。 (もう少し反応があると思ったのに) 少し残念に思っていると、司がやってくる。彼は純一の姿を捉えると、真っ直ぐこちらにやって来た。 「おはよう」 「おはよー」 純一と湊は挨拶を返す。 すると司は湊をぐい、と押し退けた。 「いつもより近いぞ」 「え？ そんな事無いでしょ｣ 良いから離れろ、とグイグイ押す司に、湊は抵抗した。 「ちょ、何で俺と純一の間に入ろうとしてるの」 「何かムカつくから」 「二人とも止めろって」 純一はそばでじゃれだす二人を宥める。 何かあると対抗し合う二人は、司は割と本気なようだが、湊はからかっているようにも見える。 「なんか俺、司に嫌われてるよねぇ」 「嫌ってはいない。ムカつくだけだ」 「それってどう違うの」 二人はそう言いながら、いつも通り純一の両隣りに来る。そしていつもより身体が近くて、というか両側からぎゅうぎゅう押されて、純一は息苦しさにそこから脱出する。 「二人とも止めろっ。俺を圧死させる気かっ」 「あはは、司ったらマジになっちゃってー。本当に純一の事好きなんだね」 こともあろうに純一を無視して湊は司をからかいだす。教室内で、クラスメイトもいるのにその話題はやめてほしい。 「好きで何が悪い。お前こそ、その思わせぶりな態度は止めろ」 「わー！ わー！ 二人ともストップ！」 はたから見たら、二人が純一を取り合っているように見える会話に、純一がストップをかける。 言う通り大人しくなった二人は、まだ静かな火花を散らしていた。 「もうチャイムが鳴るよ。違うクラスの司くん」 湊がニコニコしながら、「違うクラス」を強調して司を追いやろうとする。 対して司はいつもの無表情に戻ると、純一にだけ挨拶して去っていった。 純一はため息をつく。 「あのなぁ、司をからかうの止めろよ」 「だーって、普段無口無表情のくせに、純一が絡むと面白いんだもん」 ニコニコと話す湊は、悪気ゼロだ。そのしわ寄せが純一に来るので、是非とも止めて頂きたい。 それに、と湊は純一の耳元で囁く。 「司は純一の事、恋愛感情で好きなんでしょ？」 「……っ！」 純一は湊に囁かれた耳を押さえてバッと離れた。 顔が熱くなったのは湊の声のせいなのか、それとも話の内容のせいなのか。 「な、何でっ、気付いて……っ｣ 「やだなぁ、アレで隠し通せてると思ってたの？」 純一はさらに顔が熱くなる。その顔を見た湊は｢可愛いなぁ｣と更に笑みを深くした。 そうなると、純一が一生懸命隠そうとしていたのは、無駄だったって事になる。 「人が悪いなぁ、湊は」 「あはは」 湊は明るく笑う。そこでチャイムが鳴り、話はお開きになった。