ある日の休日、純一は哲朗とエリカと三人でショッピングモールに出掛けていた。 新生活が始まって、初めて三人の予定が合ったので、せっかくだから会おう、と言い出したのは哲朗だ。 何だかんだで純一の事を心配している彼は、マメに連絡をくれるのだ。 今はコーヒーショップで休憩しながら、エリカの学校生活の話を聞いている。 エリカの通う高校は、この辺りでは有名な女子校で、純一の少ない想像力では清楚な学生が、「ごきげんよう」なんて挨拶してるイメージしかない。 エリカは「全然そんなんじゃないよー」と手を振る。 「なんかね、持ち物のブランドで優劣つけたがるって言うか……毎年海外のどこに旅行に行くとか、そんな話ばっかり」 お嬢様学校とは聞こえがいいもので、どれだけお金を持っている人が周りにいるか、というのがステータスになるらしい。女子校が全部そうではないと思うけれど、エリカは馴染めず困っているようだ。 「でも、進学コースならそうでもないんだろ？」 哲朗がザッハトルテをつつきながら言う。彼は意外に甘党だ。 エリカは頷いた。 「うん。でも上位に入っていないといけないし……私のクラスがその、あまり真面目じゃない子ばかりだから｣ 「ああ……何頑張ってんの？ って言われる訳か」 哲朗がザッハトルテを一口、エリカにあげる。それを自然にもらうエリカに、純一は仲が良いなぁと思う。 「でも、エリカちゃんは目的があってその高校に入学したんだよね？ じゃあ無視でいいんじゃない？」 「うん……そう、だよね」 純一の言葉にエリカは肯定するものの、歯切れが悪い。哲朗は「そんな単純にはいかないんだよな」とエリカを宥めるように頭をポンポンと撫でた。 はっきりアドバイスをした純一に対して、エリカに共感を示す哲朗。この差が彼女ができるできないの境界線なのか、と純一は感心する。 その後コーヒーショップを後にした三人は、エリカがお手洗いに行くと言ったので、近くで待つことに。 「……で？ 告白された彼とは上手くいってんのか？」 エリカの前で敢えて話題にしなかった話を、哲朗はズバリ聞いてくる。 「なんか、その聞き方だと付き合ってるみたいじゃん｣ 「付き合ってるだろ、友達として」 含みのある言い方をわざとするのは、面白がっているからだ。 「別に、特別何かが違う訳じゃないし。湊とワイワイやってるだけで」 「……ふーん」 哲朗はニヤニヤしながら、意味ありげに返事する。 「モテモテじゃないか」 ニヤニヤ笑いを止めない哲朗に対して、純一は口を尖らせた。 男にモテてもしょうがない、と純一はそっぽを向くと、その先に見覚えのある人物を見つけて、すぐに体ごと哲朗の方へ向く。 どうした？ と哲朗は純一の後ろを覗くが、何が起きたのか分からない哲朗には「彼」が近づいて来ていることを知らない。 頼むから声を掛けてこないでくれ、と純一は心の中で願うが、それも虚しく純一のそばまで来てしまった。 「純一？」 「お、おう偶然だな」 戸惑う純一に哲朗は誰だ？と紹介を求める。 「え、えっと……」 まずい、これが例の告白してきた司だと知られてしまう、と純一はどうにか誤魔化す術を考えた。しかし、いい案が思い浮かばない。 「高校の友達か？ 俺は純一の幼なじみで、小野田哲朗。そっちは？」 事もあろうに哲朗が自己紹介を始めたので、純一は焦る。 「俺は早稲田つ……」 「わー！ 早稲田って名前なんだよ！ なっ？ 早稲田！」 純一は無理やり話を誤魔化して進める。司はいつも通り無表情だが、純一の慌てっぷりを見ても動じずに、よろしく、とだけ言った。 そこへエリカが戻ってくる。純一の友達と聞いて、彼女も自己紹介をした。 「エリカちゃんは哲朗の彼女な」 「よろしくね」 「……ところで、俺らこれからゲーセン行くんだけど、早稲田も来るか？」 哲朗が余計な提案をしてくるので、純一は内心「余計な事すんなよ！」と怒鳴る。 「いや！ 早稲田は忙しいんじゃないかな？ な！」 どうにかここは司と別れたい、と純一は口を出す。しかし願いも虚しく、司はその話に乗ったのだ。 「いや、俺も行く」 (来るんかーい……) 「でもでも！ エリカちゃんは女の子だし、ちょっと嫌なんじゃない？」 「私は大丈夫だけど？」 屈託なく笑うエリカに、純一は肩を落とした。そして自然に歩き出した三人に、司は付いてくる。 こうなったら、司が司だとバレないように、俺が頑張るしかない、と純一は謎の気合いを入れた。