四人はゲームセンターに着くと、中学の時に来た時とはだいぶ様変わりしていた。 「わぁ、プリントシール機が随分増えたね」 エリカが声を上げる。エリカの言うように、前までそんなに台数がなかったプリントシール機が、ゲームセンターの半分を占めていた。 そのせいか客層は女性が殆どであり、男性はカップルと来ている人のみだ。 「……せっかくだから撮っていくか？」 哲朗がまた提案するとエリカも賛成する。純一は興味が無かったので、二人で撮ってきなよ、と言った。 すると、ガシッと腕を掴まれる。何事かと見ると、司がグイグイ引っ張っているのだ。 「行くぞ」 「ちょ、まさかお前、撮りたいとか言うのか？」 「ああ」 マジかよ、と純一は引っ張られるまま、ブースの中に四人で入る。 ブースの中はさながら小さなスタジオだった。 「私も久しぶりだけど、どんどん進化していくねー」 操作はエリカに任せていると、司が画面を見ながら純一に密着してくる。 「ちょ、近い近い」 「近付かないと四人入らない」 司は画面を指差す。確かにそうだけども、と純一は思うが、そこまで密着しなくても、撮りようはあるだろう。 「はいはい、撮影始まるよー」 エリカと哲朗は前後に並んで、お互いの顔が写るように立っているだけなのに、司は純一の後ろから抱きついて、顔を純一の肩に載せるような形になっている。 「純一、笑え」 無表情で言ってくる司に「笑えるかよ！」とツッコミを入れたところでシャッターが下りる。 「仲良いね、二人とも」 「エリカちゃん、ほんとにそう思って言ってる？ 早稲田、他にもやりようがあるだろっ」 そう言いながら純一は腕を剥がそうとするけども、ビクともしない。位置を変えるエリカ達に対して、司は動こうともしなかった。 「ほら純一、次撮るぞ」 「いや、だから離せって！」 そこでまたシャッターが下りる。まともに写っていない純一に司がダメ出しをする。 「純一、ちゃんと写れ」 「お前が離れれば良いんだよっ」 助けてくれ哲朗、と純一は視線を送るが、面白がっているのか笑って「次のカウントダウン始まったぞ」と言うだけだ。 純一は仕方なしに引きつった笑いを浮かべる。 結局、まともに撮れたのは1枚で、エリカが素敵に落書きして、とても可愛い1枚になった。 四人でそれを分けてそれぞれ眺めるが、純一はすぐにカバンにしまった。 男衆は割とすぐにプリントシールをしまうが、エリカだけはずっと眺めている。 「エリカちゃん、どうしたの？」 「ん？ 早稲田くんが意外と馴染んでいるのが面白くって。あ、悪い意味じゃないよ？」 今日会ったばかりなのにね、とエリカは笑う。 「そうだな。早稲田、今度また四人で遊ぼう」 「ちょ、何を言い出すんだよ哲朗」 哲朗とエリカは何故か司の事が気に入ったようだ。純一の反論に、不思議そうに首を傾げる。 「何か変な事言ったか？ なぁ早稲田」 「いや……俺としても、楽しく純一と一緒にいられるなら願ったり叶ったりだ」 「わー！ だからもう、そう言う思わせぶりな発言やめろってば！」 純一は慌てて司の口を手で塞ごうとするけども、その横で何かに気付いたらしい哲朗が「なるほど」と言っている。純一は誤魔化すのに精一杯で、その呟きには気付いていない。 「ホントに早稲田くんは、純一くんの事が好きなんだね」 エリカは笑いながら言うので、冗談というか、友情の意味で言っていると思うが、純一は気が気じゃなく動揺し、それを哲朗が笑う。 「ほんと、早稲田面白いわ。これからもよろしくな」 「……？ ああ」 純一はどっと疲れが出てきて、もう帰りたい、と心の中で思うのだった。