「司、悪い、遅れた」 次の週末、純一たちはショッピングモールに来ていた。ここには映画館も併設されているので、デートにはもってこいだ。 「いや……」 相変わらず本を読んで待っていた司は、前回とは違うデザインだが上下黒の服。黒が好きなのかな、と思って聞いてみる。 「司って、前来た時も黒い服だったよな。黒が好きなのか？」 隣を歩く司を見上げると、司はまっすぐ前を見たまま答える。 「いや、こだわりはない。考えるのが面倒なだけだ」 「……なるほど」 (はい、会話終了！) 純一は早くも心が折れそうになる。 観る映画が始まるまで時間があるし、この状態で最後までもつのか不安しかない。 「あ、本屋でも行く？ 映画始まるまで時間あるし」 「……そうだな」 司の視線がちらりとこちらに向いて、またすぐに前に戻る。 本屋に着くと、純一は雑誌コーナーへ向かう。てっきり司は自分の好きなコーナーへ行くのかと思いきや、純一に付いてきた。 「どうした？ 好きなとこ行ってきて良いんだよ？」 「純一がどんな本を読むのか知りたい」 「そ、そうか。えーっと、これとか？」 純一は漫画雑誌を手に取ると、パラパラとめくる。 「司は漫画は読まないの？」 「読まないな」 「面白いのいっぱいあるよ？ 俺が持ってるので良ければ貸そうか？」 司は分かった、とだけ言って、黙ってしまう。 純一は何か話題を、と思って視線を巡らせると、グラビア写真が載っている漫画雑誌を見つけた。 純一も時々読む雑誌で、続きが気になっていた作品もあるので、手に取る。 「ねぇ司、この女の子たち、誰が好み？」 純一は軽いノリで聞く。グラビア写真を表情も変えずに見る司。 「いや、俺は女性には興味が無いんだ」 「えっ？」 純一は思わず司を振り返る。司の真っ直ぐな視線にぶつかってドキリとした。 「それって、司は元々ゲイだって事？」 「そうだな」 まさかここにきて、司のデリケートな部分を知る事になるとは思いもしなかった。純一は軽いノリで聞いた事を後悔する。 「……何かごめん」 「何故謝るんだ？」 軽いノリで聞いたから、と言うと、友達ならそんなものだろう、と言われた。 司が気にしてないなら良いけど、と純一は雑誌を戻す。 「行こうか。ゆっくり歩いて行けば、丁度いい時間になるよ」 「買わないのか？」 「うん」 二人は歩き出す。相変わらず司はまっすぐ前を見ていて、無言だ。 (うーん、何か会話を……) 「あのさぁ司、身長いくつ？」 我ながら会話のストックが無さすぎだし、今更過ぎる質問だ。 コミュ力の無さが恥ずかしいと思ったが、無言で過ごすよりも良い。 「身長？ 176センチだな」 司も普通に答えてくれた。ここから会話を繋げねば。 「いいなー。俺なんか167センチだし。もっと欲しいなぁ身長」 「……純一には純一の良さがある」 真顔で言う司は、説得力あって良いのだが、純一としては不本意だ。 「褒められてるんだか貶されてるんだか分からないよ、それ」 「何故？ 貶したつもりはないんだが」 本当か？ と純一は司の顔を覗く。 「……純一は食べ物だと何が好きなんだ？」 あからさまに話題を変えた司は、誤魔化したようだった。純一は腑に落ちないけども、質問には答える。 「基本好き嫌いはないよ。あ、でも司のだし巻き玉子は美味いよな。そう言えば、何で料理が趣味になったんだ？」 「………………いつの間にか、だな」 純一は、司の答えの前に長い間があったことに気付く。しかし、そこには敢えて触れずに会話を進めた。 「そっかー。俺の趣味何だろ？ 漫画？」 そんなことを話しているうちに映画館に着いた。 二人でチケットを購入しに行くが、司が全部払うと言い出し、いやいや俺も払うよ、と押し問答になったが、純一が根負けしてチケット代を払ってもらった。 しかし、それはチケット代だけで終わらなかった。 映画館で飲むドリンク代もまた、司が払うと言い出し、レジで押し問答を続ける訳にもいかず、とりあえずは司に払ってもらい、離れたところでお金を渡そうとする。 「いや、いらない」 「何で？」 「俺が払うから」 「何だよそれ、俺にも払わせろよ」 純一は先程のチケット代と合わせた現金を、司に押し付けるが絶対に受け取ってくれない。 「いらないと言っている」 あくまでも司は、自分が奢る形で事を進めたいようだ。 そこで、映画の時間が来てしまった。純一はこの話を一旦置いておくことにする。 映画は純一の好きな漫画の劇場版。絶対に観ない司が、純一に合わせてくれたのは明白で、だからこそ奢られる訳にはいかなかった。 映画を観た後は喫茶店で感想を語り合い、そこで少し盛り上がって楽しく過ごせた、と思った。しかし、ここでもまた、司が全額払うと言い出したので、ついに純一は我慢できずに声を荒らげる。 「何でそんなに意地になるんだよ。割り勘でいいじゃん」 「意地になってるのは純一の方だ。何故素直に奢られない」 「何でって、一方に負担がかかるのは嫌だからだ」 「負担と思っていない。デートなら奢るのが普通だろう」 「だけど、俺は割り勘が良いって言ってるんだ、都合のいい風に司を利用したくない」 「あっれー？ うるせー奴がいると思ったら、純一クンじゃん」 純一の語気が強くなったところで、突然横から声を掛けられた。勢い余って純一はそいつを睨むと、見覚えのある顔に身構えた。 「……安藤」 「久しぶりだねぇ。ソイツはお友達かな？」 安藤はソイツ、のところで司を見る。中学の頃と変わらず、傷んだ茶髪にニヤニヤ笑いを浮かべた安藤は、成長の証に唇にピアスが増えていた。 「誰が金払うか揉めてたみたいだけど、丁度良いや、俺たちの分も純一クン、払っておいてよ」 「……純一、誰だコイツら」 司がさすがに口を挟んできた。純一は無視する。 「何でお前らの分まで払わなきゃいけないんだよ」 あからさまな敵意を安藤に向けると、安藤は気にした様子もなく。 「あー？ 何だよ純一クン、中学の頃はよく奢ってくれたじゃん」 取り巻きがクスクスと笑い出す。純一は過去の屈辱を思い出して唇を噛んだ。 「……いくらだ」 司のいつもの声がした。 「ん？ お友達が払ってくれんの？」 「ああ。いくら必要だ？ ……これで足りるか？」 司がサイフから一万円札を取り出し、安藤に渡す。 「ちょ、司っ」 「お、話が分かる人で良かった～。またな、純一クン」 安藤は受け取った一万円札をひらひらさせて、取り巻きと去っていく。 「信じられねぇ、何で渡すんだよっ」 純一は、自分で解決できなかった悔しさと、司がお金で解決させた事に腹を立てた。 中学の頃は安藤に絡まれて、都合の良い存在になっていた。高校生になって、大人しくなったものだと思っていたのに。 「これ、今日の分な！」 純一は割り勘分を机に置くと、席を立って足早にその場を去った。