夏休みも終盤を迎えた頃、純一は一人で近くの本屋に来ていた。 滅多に出ない漫画の新刊が、発売になったからだ。 (あ、あったあった) 純一は目的の漫画を手に取ると、レジに向かう。会計を済ませたらすぐに店を出た。 「ねぇ君、ちょっといい？」 店を出てすぐ、大人の男性に声を掛けられる。 見ると、金髪の長い髪を後ろで一つにくくり、清潔感のある髭を蓄えた人だった。シルエットが綺麗なグレーのスーツをノーネクタイで着ており、一時期流行ったちょいワルオヤジのような出で立ちだ。 そんな人が、俺に何の用だろう、と不思議に思っていると、いきなり顎をくい、と上げられた。 「うん……君可愛いね。どう？ ちょっとモデルやってみない？」 「ええ？」 純一はびっくりして変な声を上げる。モデルって、背の高い人がやるんじゃなかったっけ？ と混乱し始めた頭で考えた。 「ちょっと待って、今ものすごく良いインスピレーションが……ああ、君は名前なんて言うの？」 「川崎です……」 「違う下の名前」 「純一です……」 純一が名乗ると、その人は天を仰いだ。 「素晴らしい！ 君といるとアイディアが溢れ出てくるよ！ ちょっとだけ付き合ってくれ」 「え、ちょっと！？」 変な男に絡まれたな、と純一は思った。彼は純一の意志を無視して、近くに停めてあった車に乗せられそうになる。 さすがに怖くなった純一は、男に引っ張られる腕を振りほどいた。 「何なんですか？ 嫌ですよっ」 正体も分からない人に、ついて行く訳にはいきません、と純一はハッキリ言うと、男は大袈裟に額を押さえて天を仰いだ。 「僕としたことがうっかりしてた。こうやって、街を歩いてモデルのスカウトをしている、しがないスタイリストだよ」 いちいち動きが大袈裟で胡散臭いな、と純一は思う。 「あー……あいにく名刺を切らしていて……でも、こんな逸材逃したくないし……ん？」 名前も知らない男は、純一の手に紙袋を持っている事に気付く。それ、本だよねと聞かれて純一は頷いた。 「漫画ですけど」 「漫画好き？ 僕と趣味合うかも！ なんて言う本？」 純一は今しがた買った本の、題名を言った。 「え！？ それ発売したんだ！？ ちょっと、仕事抜きで君とその漫画について語りたい！ 大好きなんだ、その漫画」 あ、その前に発売したなら買わなきゃ、と男は純一に待つように言って、本屋に走っていく。 「……」 純一は逃げようかな、と思った。けれど、この漫画が好きだと言う人に初めて出会ったので、話してみたい気もする。 そうこうしているうちに、男が戻ってきた。手にはしっかり漫画を持っている。 「あ、良かった、待っててくれたんだ。いやー、君に会わなかったら最新刊、手に入れられなかったよー」 純一はこの、出で立ちはちょいワルオヤジなのに、子供っぽい言動の男に、少し好感を抱いた。 「ね、本当にアイディアが止まらないんだ、いてくれるだけでいいから、職場に来てくれない？」 職場に行けば、身分を証明するものがあるし、と怪しさ満点の男。 「んー、じゃあ、僕の名前は累(るい)。スマホの番号、教えるから信用してくれない？」 純一は迷った。怪しさ満点には変わりないけど、スマホの番号と職場が分かれば何かあっても訴えられる、そう思ったので車に乗ることにした。 「やった！ ありがとう！」 子供のように喜ぶ姿は、見た目とのギャップで何だか可愛らしく見える。