次の日、いつものように純一は、司が来るのを待っていた。 昨日の今日で、ちょっと緊張する気もするけど、会えるのが楽しみだったりする。 すると、純一のスマホが鳴る。司からの着信だ、何かあったのだろうか？ 「もしもし？」 『純一？』 聞こえた司の声は暗かった。どうしたのだろう、と心配になる。 「声が暗いけど、どうした？」 『すまない……撒くのに失敗して、純一を連れてこいとうるさいんだ』 司の言葉に主語は無かったけど、誰のことを言っているのか想像はついた。累のことだろう。 純一はすぐに家を出るよ、と出掛ける準備をして駅に向かう。 そう言えば、この間撒いてきたと言っていたな、と純一は思い出す。あれは累の事だったのか。 司の家の近くの駅に着くと、司と累が迎えに来ていた。司の顔が既に疲れている。 「やぁ純一くん、今日も暑いね」 そう言いながら、累は爽やかな笑顔を見せる。 「司が毎日こっそりどこへ出掛けているのかと思ったら、純一くんの所だったんだね」 累が助手席のドアを開ける。しかし、司に強引に後部座席に乗せられてしまった。 「こんなに仲良くしてる子がいるなんて、司は一言も話さないから知らなかったよ」 累は運転席に乗ると、車を走らせる。 「そうそう、昨日は聞きそびれたけど、純一くん恋人はいるの？」 そう言えば、そんな事を聞かれたな、と純一は答えようとする。しかし、その前に司が答えた。 「純一は恋人にベタ惚れだから、あんたの入る隙は無い」 「ちょ……っ」 それを聞いた累は、えー、と眉を下げる。 「純一くんがベタ惚れなの？ それは妬けちゃうなぁ、どんな子なんだろ？ 司知ってる？」 純一は心の中で、あなたの息子さんです、と思うけれど、流石に言葉にはできない。 「さぁ、俺は会った事がない」 しれっと嘘をつく司に、純一は噴き出しそうになった。 「ね、その子に飽きたら僕と付き合ってよ」 「あはは、考えときます……」 そんな事を話しているうちに、司の家に着いた。 「俺の部屋に行く、邪魔するなよ」 そう言って、司が純一を連れていこうとすると、累はえー？ と純一の腕を掴む。 「一緒にお話ししようよ～」 「却下だ。望み通り、家に連れてきただろう」 司はこっちだ、と歩き出す。腕を引かれ純一も歩き出すと、累もついてくる。 それを見た司がため息をついた。いかにもうんざりした顔だ。 「ついてくるな」 しかし、司が睨んでも、累はヘラヘラと笑っている。 「もしかして司、純一くんの事好きなの？」 「は？」 思わず純一が声を上げてしまった。累は考える素振りをみせながら、続ける。 「んー、何か違う？ ……あ！ 純一くんの恋人って司？ あれ？ それって両想いって事？」 純一は慌てて司を見る。司は「どうしてそう思う」と冷静だ。 「だぁって、そんな感じしたんだもん。え？ 違った？」 「あの、これはですね……」 純一が取り繕おうと話し出すと、累は「累さんって呼んで」と口を尖らせる。 「なーんだ、それなら全然ウェルカムだよ～！ だって、純一くんがうちの子になってくれるんでしょ？」 「……へ？」 この親子は、突拍子も無いことを言うのはそっくりだ。純一は口を開けたまま、ポカンと累の言葉を聞く。 「純一くんが僕のそばにいてくれるなら万々歳だし、司もハッピーだし、みんなハッピーだよねっ」 「いや、俺もそこまでは……ふぐっ」 純一は司に口を塞がれた。 「そうだ。今から純一と大事な話をするから、邪魔するなよ」 司はそう言うと、足早に自室へと純一を引っ張っていく。累は、「純一くん、末永くよろしくね～」と手を振っていた。 司の部屋は意外にも、本はあまり置いていなかった。もっと本の山を想像していた純一は、あの本は一体どこにあるのだろう、と見回す。 「すまない純一」 司は謝る。多分、純一たちの関係性がバレた事を言っているのだろう。 「ううん、親父さん、俺の事気に入ったみたいだったけど、それ以上に司の事も大切なんだな。付き合ってるって知ったらあっさり引いたし」 「……だと良いが」 司はベッドに座った。こっちに来いと言われ、素直に隣に座る。 「……話をしても良いか？」 ん？ と純一は司を見る。部屋に入る前に、大事な話をすると言っていたけど、それの事だろうか？ 純一が頷くと、司はぽつりぽつりと話し出す。 「…………まず、父親の事。迷惑掛けた。本当に会うのは避けたかったんだ」 「うん、それは大丈夫だよ」 司は、本当に嫌なことは話さなかった。不可抗力だって事も分かってるから、責めるつもりはない。 「でも、累さんの事湊が知ったら、びっくりすると思うけど」 湊はブランドの事を知っていたし、興味あるかも、と言ったら、司は止めておけ、と止められた。 「累は……父親は、興味が無い人には全く喋らないから」 「そうなのか？」 司は頷く。累は芸術家にありがちな、気難しい性格のようだ。 「父親は、良くも悪くもモテるから……」 あの容姿であの人懐こさ、そして財と名声もあるから、近付いてくる人は多そう、と純一が言うと、司は頷く。 「それでいて恋愛には男女構わず奔放な人で、当時の恋人が家と俺の世話をするようになってた」 好きな物で周りを固めたい累は、人間関係でもそうだった。でも人を見る目は壊滅的で、累の恋人というポジションが欲しい人だったり、金目当てだったりで、まともに司の世話をしてくれた人はいなかったという。 元々感情を出さない司は累の恋人から嫌われていたし、赤ん坊から記憶が残っている幼少の頃まで、生きているのが不思議なくらいだったと聞いたと言う。 「みかねたスタッフが交代で世話してたらしいが……当時の恋人と激しくぶつかったりしてたらしい。そもそも、母親との離婚も累の奔放さだったし」 司の家事スキルは、その頃スタッフに教えられたものだそうだ。 そしてある程度、司が自分の事を自分で出来るようになった時、少し家事をする恋人がいた。 しかし料理が上手くなく、それなら自分で作った方がマシだと、オムライスを作った。それを見た累が食べて、とても喜んだという。 「それが子供ながらに、とても嬉しかったんだ」 「そりゃそうだよな、親だし」 累があんなに喜んでくれるなら、と司は料理を作る頻度を上げた。しかしそれが予想通り、恋人の恨みを買う事になってしまう。 嫌味な奴ね、あんたがいるから累は私に向いてくれないのよ、と暗い目をしながら近付いてきた女は、司を押し倒すと首を絞めた。 「……っ」 純一は司の重い過去に、心臓が握りつぶされたような感覚を覚える。 幸い、累にその現場を見られ、すぐに解放された。累は今までにないくらい怒り、すぐに恋人と絶縁宣言し、家から追い出す。 司はそれを泣きもせず、事の流れを見ていた。累が自分の元へ戻ってきた時、司は疑問に思っていたことを父親にぶつける。 『俺は、いない方が良かったか？』 その時の、累の顔が忘れられないと、司は言う。 「傷付けてしまった、と思った」 司はいつも通りのトーンで話しているけど、とても後悔したんだろうな、と目頭が熱くなった。 その言葉を聞いた累は、号泣したそうだ。声を上げて泣き、司をギュッと抱きしめて放さなかったらしい。 それから累は、身の回りの世話などは恋人ではなく、秘書やハウスキーパーを雇うようになった。 そして、今まで放任していた司に、本を買い与え、習い事をさせた。まるで今までの罪を償うかのように。 「……俺の料理と累は深く関係しているから、なかなか説明しづらい。聞いてくれてありがとう」 司は純一の頭を撫でた。純一が泣きそうな顔をしていたからかもしれない。 司が父親を名前で呼ぶのも、彼なりに複雑な気持ちを抱えての事なのだろう、そう思うと司を抱きしめてあげたくなった。 「司……でも何でこの話をしたんだ？」 「前に、料理が趣味になったきっかけを聞いただろう。話が長くなるから言わなかった」 純一はなるほど、と納得した。確かにあの時、司は誤魔化した感じはしたけど、その時はそんなに興味が無かったのでスルーしていた。 「そうか……」 純一は自ら、司の身体に身を寄せた。恥ずかしいから、肩に頭を乗せるくらいが限界だ。 「純一」 司が純一の頭を撫でる。 「キスしてもいいか？」 純一はドキリとする。少し迷った挙句、小さく頷いた。