夏休み最終日。やっぱりいつも通り純一の家で司とまったりしていた。 「あー……夏休みも終わりかぁ。でも、今年は課題を早く終わらせたおかげで、泣かない夏休み最終日は初めてだよ」 「……そうか」 純一は漫画を読む司を見つめる。 基本、静かに過ごす事が好きらしい司。本を読んでいる姿を見るのは、嫌いじゃないな、と純一は思う。 「そう言えば、早速ねーちゃん、事務所に連絡先したんだって？」 「ああ、純一のお姉さんだと伝えたら、ウキウキで会ってみたいって言ってたな」 行動は早い姉の事だ、信じられないが仕事はできるようなので、上手くいくと良いなと思う。 「……純一」 「なに？」 「昨日は何がダメだったのか、教えてくれないか？」 純一は一瞬、なんの事か分からなかった。それが昨日、イチャついていた途中でダメだと言った事だと気付き、あの時の司を思い出して顔が熱くなった。 「あ、いや……あれは完全に俺の問題」 司が何かした訳じゃないよ、と言うと、それでも教えて欲しいと司は食い下がる。 「こう言うと引かれるかもしれないが……今でも純一としたいと思っている。だが、不安要素は取っておきたい」 「……っ」 ストレートな司の言葉は、いつも純一の心に刺さる。 (それに、今でもしたいって……どれだけだよ……涼しい顔してムッツリめ) 純一は照れ隠しにそんな事を思うけど、自分の意見を言うのは躊躇(ためら)われた。 「いつもストレートに言えるお前と違って、俺はそんなに簡単に話せないんだよ」 自分の思ったことを、言葉にできる司が好きだと思ったのは、自分がそうできないからだ。 「……分かった。今日は帰る」 そう言って、司は漫画を本棚にしまうと、本当に帰る準備をし始めた。純一はその行動にイラッとしてしまい、言わなくてもいい事を言ってしまう。 「やれないと分かったら帰るんだ？ そのために家へ来てたのか？」 「……」 しかし、司は純一の言葉に乗らず、無言で部屋を出ていった。 　◇◇ 次の日、新学期が始まった。 「ちょっと、二人共何かあった？」 始業式が終わった帰り道、湊がいつもと違う雰囲気に耐えかねたように言った。 今は湊の手前、司も一緒にいるけれど、純一は彼とは口を利いていない。 「別に」 純一が答える。 「別にって雰囲気じゃないじゃん」 湊は困ったように眉を下げた。 「早く仲直りしてよ。俺が気まずいじゃない」 「……」 純一はちらりと司を見る。彼は純一の視線に気付いていないのか、違う方向を見ていた。 (湊に相談する訳にも行かないしなぁ) 内容が内容なだけに、湊には相談できない。 純一は、やはりあいつに相談するか、とスマホを取り出した。 　◇◇ 「で、俺なわけね」 哲朗は純一の部屋に入ると、適当に腰を下ろした。 純一もそばに座ると、どうしたら良い？と聞いてみる。 「そりゃあお前……お前が正直に話せば丸く収まる話じゃないのか？」 「だって、バカにされたら嫌だし」 「何でバカにするんだよ」 良いか、と哲朗は丁寧に説明した。 「司自身が、無理強いしたくない、いつでも言えって言ってくれてんだろ？ それに甘えなくてどうする」 純一は俯いた。何か言おうとする時に、チラつくのは安藤のニヤついた顔と、純一をバカにする声だ。彼らはいつも、純一の声をまともに聞かず、自分の要求のみ押し通してきた。だから、いざと言う時に意見を飲み込んで、逃げる癖がついてしまっていた。 「二人に告白された時もそう、ズルズルと返事を引き伸ばしていたじゃないか。結局後に引けない状況になってやっと言ったけど」 「う……」 「お前がためらう時は、それだけ大事な事だからだろ？」 そう、だから司は教えてくれと言ってきたし、強引に話を進めたりしなかった。司の方がよっぽど誠実に付き合ってくれているのだ。 「でも……」 「うん、怖いよな。本音を言うの」 眉を下げた純一に、哲朗は珍しく優しい声を掛ける。 中学生の頃は自分に嘘をついて、どうにか安藤たちの機嫌を損ねないように頑張っていた。それを知ってるからこその哲朗の言葉は、優しくて心に沁みた。 「それも全部話してしまえ。あいつの事だから多少は勘づいてると思うけど」 哲朗は、純一がこんな風に悩むって事は、成長に必要な事だからだと思うぞ、とエールをくれた。 純一はその場で司に電話を掛けた。今からでも会って話したい。 すぐに電話に出た司は、いつも通りの声だ。 「司？ あの、今から会えるかな？」 「ああ、ちょうど良かった。俺もそう思って純一の家の近くにいる」 ドクン、と心臓が高鳴る。 「そうなんだ。待ってるから気を付けて来いよ」 純一は通話を切ると、哲郎に司の話をした。 「心配するだけ損だったな。ホントに愛されてるよ、お前。じゃあ、俺は帰るわ」 「ありがとう、哲朗」 哲朗は手をひら、と振って家を出ていった。見送ったついでに、外で司を待っていると、すぐに彼の姿が見える。 純一の部屋に司を通すと、二人でベッドに腰掛けた。 「司、わざわざ来てくれてありがとう。ってか、ホントにいつも来てもらってて、申し訳ないんだけど」 「いや……」 司は目を伏せた。純一は、その顔が好きだな、と思う。 「俺さ……」 純一は哲朗に言われた通り、話すことにする。 「会ったことあるから分かると思うけど、中学生の頃は安藤たちに絡まれる毎日だったの。アイツらに反発すること無く、機嫌だけ伺って。そしたら肝心な時に逃げ出す癖がついちゃって」 「……そうか」 たった一言、司はそれで受け入れてくれた。 「だから今も逃げたいと思ってるし、本音を言うのが怖いと思ってる」 でも、こうして司に会ってるという事は、ちゃんと話したいと思ってるんだ、と純一は続けた。 「司に嫌われるのが怖いよ。……昨日の質問の答えだけど」 純一は司に伝えた。司の股間を意識した途端、その大きさと、男なんだというのを強く感じ、戸惑ってしまった事を。 「冷静になって考えたら、純一の事情も至極当然だ。俺の方こそ、もっと段階を踏むべきだった。すまない」 司も司で、色々と考えていたようだ。純一はきちんと伝えられた事に安堵する。 「すぐに逃げちゃう俺だけど、それでも付き合ってくれる？」 正直、まだ男同士で付き合うって、よく分かっていないのかもしれないけれど、純一は司と一緒にいたいと思っている。 「もちろん。その時は俺も一緒に悩もう」 相変わらずの無表情だけど、頼もしいな、と純一は笑った。 「あー……でも俺、ほだされてる感すごいする」 「そうなのか？」 入学式の時は、彼女欲しいの一心だったのに。 自分に向けられる敵意に敏感だった純一は、好意にも敏感だった。 「司って、何考えてるか分からないって思ってたけど、必要あればちゃんと伝えるよな。俺が好きなの、そういうところだと思う」 純一が司を見ると、彼は目を伏せた。よくその顔するな、と聞いてみる。 「……そうか？」 「うん。何を思ってるのかなって」 「……今は、嬉しいと思っていただけだ」 「うーん、やっぱり表情に出なくて分からん」 純一は後ろに倒れてベッドに寝転がった。今言っていた事と違うじゃないか、と司に突っ込まれる。 すると、司が純一の上に来た。早速この流れか、と純一は少し身構える。 「あ、あのっ…………するの？」 「嫌ならやめておくが」 そう言って、司は軽くキスをしてくる。 「確認したいんだけど！ …………俺が女役？」 純一はそう言うと、司は少し考えた後、「悪いようにはしない」とだけ言った。 「ちょっと待て、どういう意味……っ」 純一が抗議しようとしたが、その唇は司ので塞がれてしまった。しかもねっとりと唇を舐められて、悲鳴のような声を上げてしまう。 「う、ん……っ」 同時にシャツの中に手が入ってくる。くすぐったさと気持ちよさの微妙な力加減で、脇腹を撫でられ思わず身体に力が入ってしまった。 「ちょ、と、ちょっと司……」 純一はモゾモゾと身をよじる。 「何だ」 「あの、前より激しい気がするんだけど……」 ついていけない、と純一は呟いた。司も初心者のはずなのに、なんでこうも余裕があるのか。 「分かった。じゃあゆっくりする」 「よ、よろしくお願いします……」 改めてそう言われると恥ずかしいけど、仕方がない。司の顔が再び近付いてきて、優しいキスをされた。