静かな時がふたりを包んでいた。 　唇を重ねて、真っ赤になって震えているエミリオと、エミリオをそんなふうにさせた張本人のジェス。隣り合わせで座っていて、無言の時を過ごしている。 　視線がきょろきょろと落ち着かないエミリオは、意を決して口を開いた。 「えっと……ジェスさん……」 「……おう」 「“実験”の結果、何かわかりましたか？」 　二人の視線が交わって、ジェスは焦ったように目を泳がせる。キスする理由に「実験」という言葉を使ったのはどういう意図があったのか、エミリオはただ知りたかった。 「悪ぃ、ほんと言葉が悪かったよな……謝る」 「そうじゃなくて……！　僕、知りたいんです、ジェスさんが今どんなことを思ってるのか」 「……俺がいま、何を考えてるか知りたいのか？」 　ジェスは膝の上で小さく震えているエミリオの手に手を重ね、握った。 　あたたかい感触にエミリオが驚き、顔を上げるとジェスの赤い顔が目に入った。ジェスのこんな表情は初めて見る。自分とキスをして、顔を赤くしているジェスがとても愛おしく思えて、思い切って自分の気持ちを伝えてしまおうと思った矢先、ジェスが口を開いた。 「実験の結果は成功！　俺の気持ちははっきりした！　俺はお前のことが好きだ！　以上！！」 「……えっ？」 　勢いよく喋り出したかと思えば、早口にまくし立てられてびっくりしてしまった。 　何を言われたのか、胸の内で反芻する。『お前のことが好きだ』とジェスは言った。はっきりと、そう聞こえた。 　そして一度堰を切ってあふれ出した言葉は止まることなく、ジェスはなおも話し続ける。 「最初はな、もっと話したいとかエミリオのことをもっと知りたいとか、そんな可愛いもんだったんだよ」 「は……はぁ」 「だから、大丈夫だ、友達として仲良くなりてえだけだって思い込もうとしてたのに……ふたりきりになったらこれだよ！！　俺の飯食ってるお前の唇にしか目がいかねえの！！　わかるかこの気持ち！？」 　なんだか自棄になっているようにも思えたけれど、ジェスの純粋な気持ちが伝わってきた。 　それなのに、エミリオは言葉を返すことができなくなっていた。 　ジェスの気持ちは嬉しい。けれど、怖い。 　これはエミリオにとって初めての恋だ。同性に『好き』という想いを抱いて、報われるなんて少しも思っていなかった。だから困惑した。 　初恋がこんなに上手くいくはずがない。エミリオは心の中で無意識にそう思ってしまっていた。 「……ジェスさん」 　名前を呼ぶだけで、おさまっていたはずの涙がまたじわりと滲み、視界が揺らぐ。エミリオは思い切って口を開いた。 「僕……言いましたよね、キスされて……嬉しいって……」 「言った。はっきり言って一生忘れる気がしない。マジで」 「……嬉しかったけど、今は正直、すごく怖いです……これって夢じゃないですよね……？」 　エミリオが涙声で言うと、ジェスは深く頷いて「夢じゃない」と告げた。 「夢でも嘘でもねえよ。言ってくれ、お前の気持ち」 「僕は……僕はずっと、ジェスさんのこと……」 　最後まで言いたかったのに言葉にならなくて、ぼろぼろとこぼれ落ちる涙に小さく呻いた。 「ったく、泣き顔まで可愛いってとんでもねえな……でも、このまま泣かせとくわけにはいかねえよ。泣くな、エミリオ」 　ジェスは苦笑混じりでエミリオの頭を優しく撫でながら言う。 　エミリオは、きちんと言葉にしなくてはと思って必死に話そうとするが、あふれてくる涙に邪魔されて、『好きです』というたった一言を口にすることができなかった。 「ちょっと待ってな、拭くもん持ってくるからよ」 　ジェスが席を立つ。離れていってしまう――その瞬間、勝手に身体が動いていた。 　エミリオは背中を見せたジェスのそばへ駆け寄って、後ろからその身体に抱きついた。 　筋肉質なジェスの身体はたくましく、広い背中に額を当ててエミリオは口をひらく。 「……大好きです。ジェスさんのことが、ずっと前から……好きだったんです」 　想いを伝えるだけなのに、なぜこんなに涙が溢れるのだろう。エミリオは火照った身体をぎゅっとジェスに密着させて、長く隠し続けてきた想いを打ち明けた。