「ごめん、驚かせちゃったね。うなされてたからどうにかしたいと思って。すぐ離れるよ」 　怯える蒼生の様子を見て、困ったように微笑んだ男は、「大丈夫、ここは安全だ」と、落ち着きのある声で告げてきた。さらに、そっと背中をさすられるうち、不思議なことに体の強ばりが解けていく。 （誰……だろう？） 　蒼生より少し年上だろうか？　モデルのように整った容姿に息を飲む。焦げ茶がかった艶のある髪は、適度な長さで切り揃えられ、くっきりとした二重瞼が長い睫に縁取られている。目尻に小さなほくろがあり、薄い唇が笑みの形を象っているため、優しげな印象を受けた。 「俺の名前は神城律(かみしろりつ)。昨日の夜、倒れてた君を保護した」 　思わず見惚(みと)れているうちに、体を離してベッドから降りた男が蒼生に告げてくる。 （……そう……だ） 　途端、昨日の出来事を思い出し、蒼生は体を震わせた。　 「怖がらないでいい。もう大丈夫だから」 　こちらへと手を伸ばした律が、頬を優しく撫でてくる。初対面の相手なのにも関わらず、触れた場所からじわりと熱が広がって、蒼生の体は言いようのない恍惚感に包まれた。 「……ん」 「蒼生くんは、撫でられるのが好きなのかな？　昨日の夜、着替えを手伝って、歯磨きもしてあげたんだけど、覚えてない？」 　そんな記憶は全く無いから、首をノロノロと横に振る。と、彼がクスリと笑う声が聞こえ、恥ずかしいような擽(くすぐ)ったいような不思議な感情がわいてきた。 　蒼生の顔色は酷いもので、慢性的な寝不足によって目の下には隈ができている。地味ながらも整った容姿をしているが、病的なまでに肌は青白く、体はガリガリに痩せていた。 「なにか食べれそう？　苺は好き？」 　律に問われ、返事をしようと息を吸い込むが、次の瞬間……蒼生は声を詰まらせる。 『命令忘れた？　俺がいいって言うまで喋るな。だ』 　刹那、頭の中に旭の声が響きわたり、衝動的に蒼生は自分の口を塞(ふさ)いだ。 「……っ！」 （命令、守らないと……僕は、旭の……） 「蒼生くん？」 　旭の命令に従うことで、頭の中がいっぱいになる。昨日、旭は蒼生に『明日も来い』と命令した。だから、学校へ行かなければならない。 （学校、学校に行かないと……）　 　パニックになった蒼生は必死に起きあがろうとするけれど、酷い眩暈に襲われたため、そのままベッドへ倒れ込む。 「う……うぅ」 「そういうことか」 　頭上から律の声が響くが、蒼生にとっては意味を成さない音でしかなかった。　 （また、旭を……怒らせる） 　蒼生はシーツを引っ掻きながら、這うようにしてどうにか前へ進もうとする。と、「落ち着け」の声がしたあと、体がふわりと宙に浮いた。