「ご……ごめんなさい」 　なにに対しての謝罪なのか？　言っている本人にさえ、きっと分かっていないだろう。 　長い睫毛(まつげ)を震わせながら、体を晒す姿を見て……これは、未熟なDomでは理性を保つのが難しいと律は思った。 「もう、こんなことはさせないから、怖がらなくていい」 　あばらが浮いた腹の脇へと手のひらで触れ、鬱血跡を撫でながら、「痛かったよな」と声をかける。 「うっ……うぅっ」 　すると、張りつめた糸が切れたかのように蒼生の体から力が抜け、ふらついた体を支えてやれば、腕へと縋りついてきた。 「泣いてもいいよ」 　華奢な体を抱き締めてから、目尻にそっと口づける。すると、まるで堰を切ったかのように、蒼生の目からは涙が溢れ、泣き疲れて眠りにつくまで、か細い嗚咽を漏らし続けた。 　 　＊＊＊ 　再び蒼生が目覚めた時、世界は色を変えていた。 　いつもより、頭の中がクリアになっているのが分かる。体はまだ怠(だる)いけれど、これまで常に感じていた得体の知れない恐怖心は、すっかり陰を潜めていた。 　 「おはよう。少しは落ち着いた？」 　聞き慣れた声に頷きながら、焦点が合うのを待つと、律の顔が見えてきたから、蒼生は安堵の息を漏らした。 　 「……おはようございます」 　無意識のうち、端正な顔に手を伸ばし、頬へ触れながら返事をすれば、一瞬だけ驚いたような表情を見せた律は微笑み、「少し顔色が良くなった」と告げてきた。 　視線を動かし周りを見ると、白を基調とした広い室内にいるのが分かる。蒼生は大きなソファーの上で、律によって膝枕をされていた。 「あっ、ごめんなさい」 　すぐに起き上がろうとしたけれど、額に手のひらを乗せた律が、「このままでいい」と告げてきたから、蒼生はいったん動きを止める。それは、コマンドを使った命令などではなかったが、心地よい声音に緊張が解けて蒼生は体の力を抜いた。 「さっきは勝手にコントロールを奪ってごめん。危険な状態だったから、助けたいって思ったけど……それも賭だったから、うまくいったみたいでよかった」 「……危険？」 　自分になにが起きていたのか？　分からないから首を傾(かし)げれば、「保護した時、蒼生くんはSubドロップに陥ってたんだ」と答えた律は、困ったような笑みを浮かべる。 「蒼生くんは、藤堂旭にSubとしてのコントロールを預けてた。それが強制的か自発的かは分からないけど、状況からアフターケアがされていたとは思えない。だから――」 　蒼生は不眠や慢性的な体調不良に陥り、そんな蒼生を省みないで、旭が無理な要求を繰り返した結果、下手をすれば命に関わる状態になってしまっていた。と、律は丁寧に説明を続けた。