＊＊＊ 　次に蒼生が目覚めた時、辺りは暗くなっていた。常夜灯(じょうやとう)が点いているから、自分がベッドで寝ていることは理解したが、ここまで来た記憶が無い。 （どうしたんだっけ？） 　律の提案に同意したあと、早めの夕飯にしようと言われ、出された粥(かゆ)を食べたことは覚えている。 　あとで食べると言った律は、蒼生が食器を空にすると、「えらい」と頭を撫でてくれた。それから、風呂を沸かすから待つように言われ、ソファーに座っていたのだが――。 （また、迷惑かけた） 　眠ってしまった蒼生を律がここまで運んでくれたのだろうが、広い室内を見渡してみても彼の姿はどこにもない。　 （喉、渇いた） 　ノロノロと起き上がり、ベッドを降りて移動した蒼生は、２つ並んだドアのひとつを開けようとしたけれど、そこには鍵がかかっていた。もう片方のドアを開くと、センサーがついているのか？　室内の照明がつく。そこにはトイレと洗面台があり、洗面台の脇は透明なドアによって仕切られていて、その奥は広いバスルームになっていた。 （ホテルみたい） 　いったん部屋へと戻ってから、ベッドの反対面へ移動して、壁一面にかけられているカーテンを少し開いてみる。と、真っ暗な空に白い雪が舞っていた。 「……綺麗」 　思わず声が出るけれど、あまりに小さなそれはすぐに空気へと溶けて消え、再び静寂が訪れる。 （静かだ） 　蒼生が一人暮らしをしているアパートは、壁が薄い訳ではないが、時折(ときおり)他人の生活音が聞こえてきた。それに馴れてしまっているため、今の状況はあまりに静かで落ち着かない。 　降り続く雪を見ているうちに得体の知れない不安が募り、逃げるようにベッドへ戻った蒼生は布団を頭から被り、体を小さく丸めるが……待ってみても眠気はまったく訪れなかった。 （きっと、誰も気づかない） 　今日は休校だったらしいが、仮にそうじゃないとしても、蒼生が休んだくらいでは、旭は心配しないだろう。風邪で数日休んだ時も、理由は尋ねられなかった。ただ、いなかった日に溜まった鬱憤(うっぷん)をまとめてぶつけられただけだ。 （考えたら……ダメだ） 　脳裏に浮かんだ旭の姿を振り払うように、蒼生は軽く頭を振る。夜中の思考は不安定になりがちだから、止めなければならないと考え、耳を塞いで瞼を閉じた。 　しかし、やはり眠気は訪れず、少しの間そうしていると、どういうわけか体の奥がじわじわと熱くなってくる。 「……なに？」 　驚きに声を上げた蒼生だが、この感覚には覚えがあった。Domに命令をされた時、襲ってくる感覚だ。 （なんで？） 　それが、どうして今、自分の体を苛(さいや)むのかはわからない。駄目だと思うのに勝手に手が動いてしまい、気づいたときには自分の下肢へと触れていた。