コンロの火を付けて再び熱する。 　中途半端に温まっていたため、強火ですぐに火が通っていく。汁がぐつぐつと言い出すと、若松の手はすぐに伸びていた。 　かなり食べてきたとは思えない量をよそうと、勢い衰えずにどんどん口にしていく。 　そしてようやく片倉は鍋を口にすることができた。他の三人にかなりを食べられてきたので、あんこうは小さいものばかりしか残っていなかったが、丁寧に拾い上げていく。そうして鍋には野菜のみが残っていた。 　若松が半分ほど食べきったところで、ようやく片倉も口にしていた。 　煮えて味が少し濃くなっていたようだったが、それでも絶妙な味わいは彼を唸らせた。飲みかけだった酒にも手が伸びていく。 　そうして二人はあっという間に酒まで飲み尽くしてしまった。 　若松は、片倉が残していた野菜を全て掬い、鍋の中を汁だけにしてしまった。 　そこへ桂木が戻ってきた。 「あれ、もう鍋終わっちゃった？」 「俺ので最後」 「まぁまぁ。鍋といえば最後はシメだろ」