本屋の閉店時間。 　中に客が残っていないか確認した後、自動ドアの鍵をかけシャッターを下ろす。 　そんな閉店作業を終えてロッカールームに行き、着替えていると瀬名さんが声をかけてきた。 「なあ結城、この後暇？」 「え？　いや、友達とメシを喰う約束してて」 　ドキドキしながらそう答えると、瀬名さんは腕を組み残念そうな顔をする。 「なんだぁ。一緒に飲みに行こうと思ったのに」 「何言ってんすか。俺、まだ未成年ですよ」 　呆れながら答えると、瀬名さんは、あ、という顔をして声を上げて笑った。 「ははは、そっかー。言われてみれば僕も、未成年だわ」 「じゃあ、飲みになんて行けないじゃないですか」 「残念だなあ。僕、あとちょっとで誕生日なんだけどなー」 　それでもだめだろう、飲酒は。 「飲みに行くは冗談として、飯に行きたかったんだけど、じゃあ、次の機会でいいや」 　と言い、彼はスマホを綿パンのポケットから取り出した。 「だからさ、連絡先、教えて？」 　 　胸の前で、両手でスマホを挟み、笑顔で首を傾けて、お願いポーズをしてくる。 　十九の男がやっても、正直可愛くはないんだけどな、それ。 　そう思いながらも断る理由はなく、俺は瀬名さんと連絡先の交換をした。 「やったー。結城の連絡先ゲットー」 「そんなの嬉しいですか？　俺よりもっといい人いるでしょう」 　内心呆れつつ言うと、瀬名さんは不意に俺の肩を掴み、顔を近づけてきた。 　え、なにこれ、怖いんですが。 　彼は目に怪しい光をまとい、にやりと笑っている。 「僕、今は君に興味津々なんだよね」 「いや、意味わかんないんですけど。俺、オメガじゃないですよ？」 「わかってるよ。君からはそう言う匂いはしないから不思議に思ったんだもん」 　そう言って、彼はすっと、離れて行く。 　不思議に思ったって何が？ 　あぁ、さっき言っていたアルファの匂いってやつのことだろうか。 　そんな匂い本当にあるのかなあ。 　自分ではよくわからない。 　宮田からも、何も言われたことないしな…… 　考えていると、瀬名さんは満面の笑みを浮かべて手を振った。 「じゃあ、またね、結城」 　そして瀬名さんは、ロッカールームを出て行った。 　あの人がご飯に誘ってくるなんて、初めてだよなあ。どうしたんだろ？ 　疑問を抱きつつ、俺は帰り支度を進めた。 　外に出ると、むわ、とした空気と共に汗がじわりと噴き出てくる。 　やべえ、暑い。 　早くコインロッカーに置いてきた荷物を確保して、あいつの家、行かねーと。 　そう思っていると、スマホが着信を告げた。 　メッセージを確認すると、相手は千早だった。 　あいつは、大学がある時やバイト中は、一切連絡をしてこない。 　だから連絡が来るのは昨日の夜ぶりだ。 『バイト、終わった？』 『今終わったところ』 『近くにいるから迎えに行く』 　すぐにそう返信があり、俺は思わず辺りを見回した。 　いったいどこにいるんだ、あいつ。 　いや、それより荷物を回収しねえと。 　俺は、コインロッカーに急いで向かった。 　歩きながら、俺はメッセージを返す。 『近くってどこだよ』 『とりあえず、東口のコンビニ前に来て』 　俺は急いでロッカーから荷物を取りだし、コンビニへと走って行った。 　二十一時を過ぎると、さすがに人通りは少ない。 　カップルの姿や学生と思しき集団が、酔った様子で楽しそうに駅の中に入っていく。 　約束の場所であるコンビニ前に行くと、ちょうど中から千早が出てきた。 　彼は手に、ペットボトルの炭酸ジュースを持っている。 　千早は俺を見ると、 「お疲れ」 　と言いながら、そのジュースを差し出した。 「え、俺に？」 　受け取りながら答えると、彼は頷きながら言った。 「あぁ。今日、暑いからな」 　確かに暑い。ペットボトルを見て、俺は喉が渇いていることに気が付く。 　俺は礼を言い、ペットボトルの蓋を開けてそれに口をつけた。 　あー、美味しい。 　疲れた身体に甘い飲み物が沁み渡る。 「あれ、でもなんでわざわざ迎えになんて来たんだ？」 　ジュースを半分飲み、ふたを閉めながら尋ねると、彼は俺の腕を掴んで身体を引き寄せた。 「わっ……」 「そんなの、決まってるだろう」 　千早の声が、耳元で響く。 「俺が、どれだけ我慢していたと思う？」 　いや、一昨日やったじゃねえか。 　とか。 　昨日だって通話でオナニーさせたじゃねーか。 　とか。 　言いたいことはあったけれど、それどころではなかった。 　 「琳太郎……？」 　不審そうな声で俺の名を呼び、彼は俺の顔をまじまじと見た。 「え、何」 「お前……いや、なんでもない。たぶん気のせいだ」 　と呟き、千早は首を横に振った。 　何なんだいったい。 　何か俺の顔についてるのか？ 　んなわけないか。 「なあ、琳太郎」 「何」 「何か、変わったこと、あった？」 　そう問われ考えるが特に心当たりはなく。まあ、瀬名さんに変なこと聞かれたのはあるけど、大した内容じゃないしな…… 　考えて、俺は首を横に振る。 「ねえよ、そんなの。バイトしてきただけだし」 「そう、ならいいけど」 　そう言うと、千早は俺の腕を引っ張り、早足で歩きだした。 「ちょ……」 「でもなんか気に入らないから、早く帰って風呂入るぞ」 「は？」 　何がなんだかわけがわからないまま、俺は千早に引きずられるように夜の街を歩いた。