五月の半ばの金曜日。 　発情した宮田が千早に捕まった日。 　俺が、千早の部屋に連れ込まれた日。 　あの時宮田が逃げたのが関係あるか、と言われたら大いにある。 　でも宮田に逃げるよう言ったのは俺だしな…… 　 「か、関係あるわけねーじゃん」 　動揺を誤魔化そうと笑いながら言うが、まあ、信じないだろうな。 　宮田は疑いの目で俺を見ている。 　俺は首を横に振り、なるべく平静を装い言った。 「お前が気にすることじゃねぇよ。そもそも、宮田は千早を拒否ってるわけだろ？」 「まあ、うん、そうなんだけど……」 　言いながら宮田は俺から視線を反らし、下を見る。 「なら気にする必要ないだろ？」 　俺の口から出てる声が、わずかに震えていることに気がつく。 　なんでこんなに緊張してるんだ、俺？ 　 「お前は何で、千早を拒否ってるの？」 　向こうから振ってきたなら丁度いい。俺がずっと疑問に思っていたことをぶつけてみる。 　すると、宮田は膝を抱えて俺の方を見た。 「え？　あぁ、それは……運命の相手だからって理由で僕を縛り付けようとするからだよ」 　運命の番は、魂が呼応すると言っていた。抗えないものだと。 　なのになぜ、宮田は抗えるんだろうか？ 「知り合いのオメガは、高校卒業してすぐ結婚したんだよ。相手のアルファは運命の相手だって言ってて、ほぼ家の中にいて、というか外に出してもらえないみたいなんだけど、彼はそれを幸せだと言ってて。僕にはそれが理解できないんだ。したいこともできない、外にも出られない、自由を奪われた生活が、本当に幸せなのかな？　って。それを当たり前のことのように語る、アルファとオメガが怖いんだ」 　確かにそれは、俺にも理解できない話だ。 　アルファやオメガの抱える事情は俺の理解の範疇を超えている。 　千早も言っていたっけ？　閉じ込めてぐちゃぐちゃにしたいって。 　……拉致監禁じゃねーかそれじゃあ。 　合意があればいいのか？ 　宮田は膝を抱えたまま顔を埋め、震えた声で続けた。 「でも、彼が近くに来ると身体が疼くんだ。彼が欲しいって、本能が訴えてくる。あの人が目の前に来るたびに苦しくって……拒むのに必死だったし、家に帰ってから大変だったよ」 　そうか、宮田も千早と同じ苦しさがあるのか。でも、それに抗っている。 　なんで抗えるんだ？ 「もし、アルファに捕まったら僕の未来はなくなっちゃう。せっかく大学に入ったのに、普通の生活を送りたいのに……なんでこんなところで出会っちゃったんだろ……」 　消え入る声が、なんだか哀しい。 　普通の生活を送りたいだけ。 　オメガである、という理由で、そんな生活を奪われかねないから、その運命に抗おうとしてるのか。 「宮田は……千早のこと……」 「僕は、彼が怖いよ。だから近付きたくないし、近付いてこないでほしいと思ってる」 　なんで彼らには、運命の番なんていうが存在するんだろう？ 　そんなものがなければ、宮田も、千早もこんなに苦しまなくて済んだのに。 「宮田は、運命に、抗えると思うのか？」 　宮田は顔をあげず、首を傾げる。 「……わかんない、けどでも……僕は自分の人生は自分で決めたいもの。あらかじめ決められている運命なんてもの、僕は信じない。もし、そんなものがあって僕を縛ろうとするなら、僕はその鎖を引きちぎってでも逃げて、自分の手で運命を作り出すよ」 　宮田には運命に抗う覚悟が始めからあったから、千早に何を言われても拒否し続けられたのだろうか？ 　でも千早は、運命に拒絶されるなんて思っていなかったから……それであんな情緒不安定になってるのか？ 　高校の時から言ってたもんな、運命の相手を探してると。てっきり冗談だと思っていたけれど。 　……宮田が拒絶しなければ、千早はあんなふうにならなかったのに。 　その想いはずっと俺の中でくすぶっている。 　そんなこと、考えちゃいけないと思うのに。 　俺の、宮田に対する感情は複雑だった。 　大学で最初にできた友達で、千早の運命の番で……千早がああなった理由の一端で…… 　俺が千早と寝るようになった原因のひとつ。 　宮田が悪いわけじゃないのに、そんなことわかってるのに。 　どうしようもない黒い感情が俺の中で渦巻いている。 「千早は……それがわからないから……そんな、宮田のことなんてわからないから……俺を身代わりにすることを選んだんだ」 「み、身代わりって、え？」 　俺の口からこぼれ落ちた言葉を、宮田が拾い上げる。 　彼はテーブルに腕を置き、身を乗り出して言った。 「身代わりってどういうこと？　まさか……番として抱かれてる、てこと？」 　宮田の目が大きく開かれる。 　信じられない、という顔で俺を見ている。　 　まあそうだよな。俺だって夢かな、と最初は思いたかった。 　でもこれは現実で、俺は番のような扱いを受けている。 「そんなのおかしいよ、なんで結城がそんな目に合う必要があるの？　結城はだって、友達なんでしょ？　彼の。好きあって付き合うならわかるけど、身代わりなんて……」 　おかしい。そうだよな、確かにこの関係は、歪(いびつ)だ。 　それでも今さら後戻りなんてできない。 　ならどうしたらいい？ 　宮田は、千早と番になりたい、という感情はないということはわかった。 　でももし、今、宮田と千早が顔を合わせたらどうなるんだろうか？ 　運命に引っ張られてしまうのか、それとも、抗うのか？ 　同じ大学に通っている以上、ずっと、避け続けることなどできないだろう。 　……もし、千早が運命に引っ張られてしまったら、俺はどうなるんだろうか？ 　――捨てられるのは、ごめんだな。 「結城」 「え、あ、な、何？」 　名を呼ばれ、思考が止まる。 　宮田は哀しげな眼で、俺を見ていた。 「結城は、彼とその……そんな関係で、いいの？」 　その問いかけは、俺があの日からずっとしているものだ。 　このままでいいのかって。 　俺は宮田から視線を反らし、首を振る。 「……最初は身代わりでも、そうじゃなくなれば、いいんじゃないかな、と思ってる」 「結城は、彼のこと好きなの？」 「え……」 　好き、なんだろうか？ 　この俺の中にあるあいつへの感情の名前は、恋愛と呼べるものなのだろうか？ 　それについては、正直自信が無い。 　 「……結城、大丈夫？」 「俺は大丈夫……かな、たぶん」 　俺は、首を傾げながら答えた。 　 「千早がおかしなことしてるなら……俺は千早を、なんとかして救いたいって思ってる」 「僕が言うのもアレだけど、十分おかしいと思うよ？　彼。アルファがベータをオメガの代わりにするなんて、有りえないもん」　　 　わかっていたつもりだけど、人に言われると改めて今の状況の異様さを理解できる。 　どうにか、千早との関係が、身代わりとかじゃなくて、普通の関係になれたら…… 　そうなれたら、瀬名さんに「幸せそうじゃない」なんて言われなくて済むようになるだろうか。