暑い。 　湿度が高くて、歩いているだけで汗が噴き出て着ているTシャツが肌に張り付いてくる。 　瀬名さんのマンションから駅までの道のりは歩いて十分弱、と言うところだろうか。 　途中の自販機でスポドリを買い、それの蓋を開けて中身を飲みながら車通りの多い通りを歩く。 　千早になんて言おう？ 　……下手に誤魔化すよりも、素直に言うほうがいいよなあ。どうせ、瀬名さんに会っていたことなんて匂いでわかるだろうし。 　スマホを握りしめ、画面を見つめる。 　真っ黒な画面にはもちろん何も映らない。 　あぁ、そうだ。 　瀬名さんにメッセージ送っておかないと。 　……あの人、何考えてんだろ？ 　どこまでが冗談で、どこからが本気なのかわからない。 　抱きたくなる、って本気かよ？ 　俺、オメガじゃねーぞ。 　……あ、でも、あの人オメガに興味ないんだっけ？ 　面倒だとか言っていたような。 　あの人にも、運命の相手とかいるのかなあ。 　瀬名さんなら、なんだかわけのわからない力で、運命なんて断ち切りそうだな。 　運命かあ。 　――運命を断ち切ることなんてできるんだろうか？ 　宮田はそれを断ち切ろうと足掻いている。 　そして、千早も……なのかな。 　宮田だけが運命を断ち切り、千早だけが運命に縛られ続けるなんてこともあり得るんだろうか？ 　もしそうなったら、千早はどうなるんだろう？ 　……今まで、運命なんて考えたことなかった。 　俺には関わりのないはずのものだった。 　なのに。 　俺の知らない運命の糸が、俺を絡め取ろうとする。 　そんなものに左右される人生なんて、俺はまっぴらなんだけどな。 　自分の運命くらい、自分で決める。 　そう思い、俺は左手の拳をぎゅっと、握りしめた。 　土曜日の昼間の駅前は人がとても多かった。 　人の波から逃げながら俺は、スマホを開き、メッセージアプリをタッチする。 　千早、今、どうしてるんだろう？ 　時刻は十五時二十分。 　こんな時間にあいつとやり取りしたことなんてねえんだよな。 　かすかに震える指でスマホを操作し、俺は千早にメッセージを送った。 『今、家にいる？』 　とだけ書いて送ると、すぐに既読が付く。 『家で課題やってた。お前、バイトじゃないのか？』 　家にいるんだ。よかった。 『出てきたけど体調悪くなっちゃって』 『今どこだ、迎えに行く』 　あぁ、やっぱりそうなるんだな。 　とりあえず、いつもの東口のコンビニ前で待つことを伝えると、既読だけが付き返事は来なかった。 　たぶんきっと、今慌てて用意してんだろうな。 　想像すると、ちょっと笑ってしまう。 　俺は、コンビニ外の壁に背を預け、人の波を見つめる。 　人が多いな。 　親子連れ、学生の集団、カップル。 　彼らは楽しそうに通りを歩いて行く。 　俺と千早って、あんな風に幸せそうに見えるのかなあ。 　……そもそも、明るい時間に手を繋いで歩くとかしてねえや。 　さすがに恥ずかしいし。 　しばらくぼんやりしていると、人の波の中から黒とグレーのTシャツを着た千早が見えた。 　彼は俺の姿を認めると、小走りに俺に近づいてきて、そして腕が伸びてくる。 　この暑い中、抱きしめられるのは嫌なんだけど？ 　しかもここ、日中の駅前だぞ？ 　 「……何があった？」 　耳元で聞こえた声が怖い。 　怒ってる？　それとも、別の感情？ 　これ、絶対匂いで何か察してるよな。 　俺にもアルファとかの匂いがわかればいいのに。 　俺には何にもわからない。 「と、とりあえず離せよ、恥ずかしいから」 　言いながら千早の胸を押すと、嫌そうな顔で離れて行く。 　さすがに俺は、人目を気にする。 　女子高生の集団が、キャーキャー言いながら通り過ぎていくのを見なかったふりをして、俺は千早に言った。 「過呼吸っていうの？　それ起こして……それで、あの、瀬名さんがちょうどそばにいたから、休ませてもらってた」 　嘘をついても仕方ないので、オブラートに包みつつあったことを言う。 　すると、千早の表情は見るからに硬くなる。 　あ、やっぱり瀬名さんの名前には反応するよな。 「……一緒に、いたのか」 　感情を押さえようとしているのがひしひしと伝わる声で言われ、俺は無言で頷いた。 「そりゃ、バイト一緒だし。あの人、医学部の学生だし」 「何もされなかったか？」 　何もの範疇にもよるんですがそれは。 　抱きしめられたし、キスされたし。 　何もされなかった、とは言えない。 　嘘をつくの、苦手なんだよな…… 　俺が黙っていると、千早の手が、俺の頬に触れる。 「顔色悪いな。帰ろう」 　帰る。 　どこに？ 　千早の家か。 　今日は土曜日だ。 　千早の家に泊まる日。 　でも正直、今日はあんなことできる気はしない。 　とにかく今は横になりたい。 「とりあえず、俺、休みたい」 　もうおさまったと思ったのに、胸に痛みを感じる。 　何なんだろう、これ。 　 「琳太郎」 　手が背中へと回り、身体を引き寄せられてしまう。 　だから暑いし、ここは外だっての。 　そう思うものの言葉は出てこない。 　思った以上に俺、何か変なのかも。 　俺は、千早に支えられつつ、彼の家へと向かった。