七月七日木曜日。七夕。 　このところ雨続きだったが、今日は雨がやみ、晴れ間が見えた。 　今日は木曜日。 　そう思うと、心が少し重い。 　この間の火曜日よりは、少しましかな。 　スマホは相変わらず、千早からの着信を知らせては来ない。 　そんなの来るわけないとわかっているのに。 　心のどこかで俺はまだ、千早を待っている。 　それでも俺の日常は変わらない。 　大学へ行き、講義を受けて、昼食を食べる。 　昼休みの食堂。 　宮田の様子がなんだかおかしかった。 　いつもはがっつり食べるのに、今日はうどんという、食の細さを見せた。 「お前……何かあったの？」 　さすがに心配になり声をかけると、宮田は目を大きく見開き、ぶるぶると首を横に振る。 「ううん、なんでもないよ、なんでも」 　そう答えた後、深刻そうな顔でテーブルを見つめている。 　……俺が心配するのもどうかとは思うけど、大丈夫か、こいつ。 　宮田は顔を上げ、 「結城は、大丈夫なの？」 　と言ってきた。 　この間の見たら、そりゃあ心配に思うよなあ。 　この間よりは調子はいい。 　ちょっと、心はざわつくけれど。 「この間よりはだいぶ、落ち着いてる、かな」 　俺が言うと、宮田は笑って、そっか、と頷く。 　そして、勢いよく立ち上がり、盆を持って、 「僕、ちょっと用事あるから先行くね！」 　と声を上げて去って行ってしまう。 　……明らかに変だよな、アレ。 　そうは思うけれど、俺はまだお昼の親子丼を食べ終えておらず、追いかけるわけにはいかなくて。 　俺は黙々と食事を続けた。 　食べ終えて食器を片付けた後も、俺は食堂にいた。 　宮田が戻って来るかも？　と思ったせいもあるけど、他に行くあてもなかった。 　次の講義の開始時間が近づき、徐々に辺りのざわめきが少なくなっていく。 　宮田は戻ってこず、でもそろそろ移動しねえと、と思い、読んでた本をバッグにしまっていると突然、後ろから抱き着いてくるやつがいた。 「結城っ！」 「……って、宮田？」 　宮田が椅子に腰かけている俺の首に抱き着いている。 　な、な、な、何があったんだ？ 　こいつ、こんなことする奴でしたっけ？ 　……違うな。 　こんなの初めてだ。 　宮田の腕の力は強く、正直苦しい。 「どうしたんだよ、急に」 「結城が僕を守ってくれたんだから、僕は君を守りたい」 「な、え？」 　何を言われているのか意味が分からず、思わず間抜けな声が出てしまう。 　 「僕は運命に抗うって決めた。そのせいで彼がどうかなってしまったけど……それでも僕は、僕と君を守りたいんだ」 　そう言った宮田は、なぜか震えていた。 　何があったのか、いまいち理解できねえ…… 　ていうか、守りたいって、なんか告白みたいじゃねえか。 　俺は思わず周りを見る。 　数人の学生の姿が視界の片隅に映り、こちらを見ているのがうかがえる。 　あれ、同じゼミとかじゃねえだろうな…… 　 「宮田、苦しいんだけど」 「ごめん、ちょっとまだこのままがいい」 　まじかよおい。 　講義が始まるぎりぎりまで、宮田は俺に抱き着いたままだった。 　夕方。 　俺よりも宮田の方が心配だったが、彼はすっきりした顔をして、大丈夫だから、と言った。 「結城は？　大丈夫なの？」 　逆に問われて俺は、ちょっと考えて答える。 「この間よりはずっといいよ」 　と答える。 　この間は、夕方が近づくにつれて息が苦しくなった。 　けれど今日は……ざわつきはするけれど、息苦しさは今のところない。 　俺が答えると、宮田は頷きながら言った。 　 「そっか。辛かったらまた、家まで送るから言ってね」 「あぁ」 　宮田とは駅に向かう途中で別れて俺はひとり、歩いて行く。 　道にはところどころ水たまりが残り、歩くたびに水しぶきが散る。 　木曜日。 　いつもは千早の部屋に行っていた日。 　駅が近づくにつれて、徐々に足が重くなっていく。 　千早の家の場所はわかってる。 　だけど、今は足を向けられない。 　そして俺は駅前のロータリーそばの歩道で、足を止めた。 　どうしよう。 　親に迎え……とも思ったけど、それは躊躇われた。 　親に知られたくない。 　そう思い俺は、首に手をやる。 　だからといってこのまま家に帰れる自信もなく、俺はひとり、立ち尽くした。 　そんな俺の周りを、人々がざわめき通り過ぎていく。 　誰も俺のことなんて気にもとめないだろう。 　世界にひとりぼっちのような、そんな感覚に襲われ、不安が心を侵食し始めてしまう。 　昨日は平気だったのに。 　千早に求められていた日常は、ひとりだとかそんなこと思うことはなかった。 　千早がいた時間、共に過ごした日々は、偽物じゃなくて現実だ。 　俺の中で、会いたい気持ちが浮いては消えていく。　 　 「琳太郎」 　掛かる声に、思わず身体が震える。 「せ……悠人、さん」 　白とグレーの半袖パーカーにグレーのキャスケットを被った瀬名さんが、俺の目の前に立っていた。 「どうしたの、そんな所で立ち尽くして」 「え、あ……」 　なんと答えていいかわからず、俺は戸惑い下を俯く。 　まるで何かに足を掴まれているかのように、足が動かない。 　 「琳太郎」 　腕が掴まれそして、 「送っていこうか？」 　と言われるけれど、俺は頷くことも首を振ることもできなかった。 　突然顔をだす不安。 　顔を合わせるのも辛い。 　親の前では極力笑っていたいし、心配かけたくない。 　だからといって、ひとりになると襲ってくる不安への対処法を俺は知らない。 「少しうちで休んだら、送っていくよ」 　と言い、瀬名さんは俺の腕をひいて行った。 　このところよく来ている瀬名さんの部屋。 　俺はソファーに寝転がり、天井をぼんやりと見つめていた。 　言いようのない不安が、心を侵食してる。 　このままじゃ駄目なのに。 　――千早のいない世界を、俺は受け入れきれないでいる。 　俺、ちゃんと向き合いたいのに。 　千早と。 　でもまだ駄目みたいだ。 　千早と話しできる日、ちゃんと来るかな。 　 「琳太郎、ココア飲む？」 「……あ、はい」 　思考を遮られそして、とっさに返事をしてから何を言われたのか理解する。 　ココア、って言ったよな。 　重い身体を起こし、体勢を変えてソファーに座ると、瀬名さんはマグカップをテーブルに置く。 　マシュマロの浮いているココアから、湯気が立つ。 「時々すっごく飲みたくなるんだよね、罪な飲み物って」 「罪ってなんですか」 「高カロリーな飲み物って事」 　言いながら、瀬名さんは俺の隣に腰かける。 　ココアにマシュマロ。 　すげー甘そうだし、カロリーすごそうだ。 「すみません、いただきます」 　そして俺は、マグカップを手にする。 　湯気の上がるココアは見るからに熱そうだ。 　マシュマロは、白い泡を作り溶けていっている。 「あんなところに突っ立って、何かあったの」 「それは……」 　と呟き、俺は口を閉ざす。 　そして、俺は首を振り、 「大丈夫ですから」 　と答え、ココアを飲んだ。 　思った以上に甘い。 　少しずつココアを飲んで、俺の気持ちも落ち着いてくる。 　浮いたり沈んだり。 　明日はもっとマシになるだろうか？ 　今日は七夕か、ってことは……もうすぐ、千早、誕生日なんだな…… 　七月二十三日。 　今年は土曜日か。 　ご飯奢るとか、そんなことしてたな。 　高校生だったから、大したことはしてねぇけど。 　今年はどうしよう…… 　俺、千早にプレゼントあげていいのかな。 　でも何あげたらいいんだ？ 　会えるかわかんねぇけど……買いに行く位はできるか。 　俺はカップをテーブルに置きスマホを取り出して、宮田にメッセージを送る。 『急なんだけど、日曜日時間ある？』 　するとすぐに既読がつき、返信が来る。 『日曜日？　十五時からなら大丈夫だけど』 『買い物付き合って』 　すると、オッケーのスタンプが返ってくる。 　いつまでも、悩んでいるのは嫌いだ。 　少しでも前に進めるなら進みたい。 　誕生日をきっかけに何か変われたら、いいんだけどな。 「琳太郎」 「あ、はい」 「ココア飲んだら、帰れそう？」 　問われて俺は、黙って頷いた。