そうして、約束の日。 「お待たせ」 ここ数日落ち着かなくて、その前日が特に顕著で、なかなか寝られず、約束の時間よりも早くに着いてしまい、そわそわしていると、穏やかな声が降ってきた。 顔を見上げ、目が合った途端、優しく微笑む。 どくん。 「ごめんね。久しぶりの誰かとのお出かけに手間取ってしまったんだ。僕の方が歳上なのにね」 「あっ、いえ！ 僕も今来たところですから！ 気になさならないでください」 「ふふ、そっか。じゃあ行こうか」 食い気味に頷くと、伊織の隣に並んで本屋へと赴く。 「これ、こないだ本屋大賞を受賞した本だよね。けど、こういうの読まないんだよね」 「僕もです。自分の趣味じゃないからっていうのが理由ですけど……。読まないと、なんだか読書家と言っていいのかとなったりしますが」 「いいんだよ。僕達がどんな本を読むのは、自由なんだ」 本屋を数軒梯子をしながらも、共通の話題をしているうちに、目的の本を見つけたという声が上がった。 その本を抱きしめ、嬉しそうに笑う伊織の顔に、ぶわっと顔が熱くなる。 「どうしたの、綴(つづる)君」 きょとんとする伊織に、「いえいえっ！ なんでもありませんっ！」と全力で首を横に振った。 「もしかして、暑いのかな。今日に限って暑いもんね。待ってて、これを会計してから休憩しに行こう」 「あ………ぇ……」 別にそこまで暑くないです。 そう言おうとしたのに、上手く言葉にならず、もたもたしている間に、彼は慌てて会計しに行ってしまった。 何だか申し訳ない。 気を紛らわそうと、携帯端末を弄っている時、「お待たせ」と息を弾ませた伊織がやってきた。 「はい」 両手で差し出してきた包みに、反射的に受け取ってしまった。 「……え？ これって、さっき見つけたものなんじゃ……」 「こういう時って、あらかじめ買う方がいいんだろうけど、早く渡したくて、本を買うのを付き合って欲しいっていうのを建前に、プレゼントを選んでいたんだ」 おめでとう、とにっこりとした顔で言うのを、一色は思わずじっと見てしまいそうになったが、それよりも。 「えっ？ え？ おめでとう……って？」 「少し早いけど、数日後に誕生日だったよね？」 「そうですけど……覚えてくれていたのですか？」 「もちろん。司書をしている僕に、ここまで仲良くしてくれる生徒はいないからね。嬉しいよ」 「そ、そそれは……っ」