それからは、もやもやした気持ちを抱えながらも、"あの人"と接していたが、日が経つにつれて、入退院を繰り返すようになった。 しかも、入院する期間が長いからか、日に日に見るからに痩せていってしまっていた。 その姿に正直、眉が下がってしまうぐらいに可哀想だと思ってしまっていた。 それにもう、もしかしたら、彼は──。 伊織は、首を振った。 何を、何を良からぬことを考えているんだ。そんなこと、ありえるわけがないだろう。 そんな、こと……。 ようやく退院したある日のお昼休み。 いつも教室で食べるのは飽きたから、外に行きたいと駄々をこねるような言い方に、渋々ながら承諾し、中庭の芝生のところで座って、食べることとなった。 『僕、死ぬのかもなぁ』 食べ終わり、くつろいでいた時、隣からのんびりとした口調で言ってきた。 心を見透かされたのではないかと思い、そちらを見やった。 彼は伸びをしていたらしい、その姿勢のまま、後ろへと倒れ込む。 ばさっという音を立て、彼は両手を、へそ辺りの上に手を組んで置いた。 そんなことないだろ、と否定したかったが、噤んでしまった。 彼は、晴れ渡った空を眩しそうに目を細めた。 『なんだかこういう時って、察せるみたいなんだわ。というか、こんなにも入退院繰り返していて、しかも、入院する期間が長いのだから、察せざるを得ないよな』 小さく笑って、目をゆっくりと閉じた。 その表情はどこか吹っ切れたかのような、穏やかな顔に見えた。 この一瞬でまさかと思い、声を掛けようとした時、口を開いた。 『髪を染めてくれたあの日のこと、僕が何を言ったか、分かってくれた？』 『………………まだ』 『そう。…………でも、僕が生きているうちに、伊織から答えが聞きたいけどな』 『…………生きているうちだなんて、縁起でもねぇ』 『ふはっ、たしかに縁起が悪いかも』 いつもと同じように、声を抑えて笑っていた。 その姿を見て、いつもであれば、つられ笑いをしていたはずなのだが、やはり、笑う気が失せており、かえって心を痛ませることになった。 笑うどころじゃないのに、彼はどうして、こんなにも清々しい表情をしているんだ。 そして、この瞬間が一番に生き生きしているように見える。 なんでなんだよ。なんで今そういう顔をするんだよ。 前みたいに、羨望と諦めと悲しみのある目をしてくれよ。 そうしたら、出来る限りのことをしてやるのに。 これじゃあ、何もしてやれない。 『……伊織。泣いてる──』 『──んなわけねぇ。太陽が眩しすぎるだけだ』 芝生に寝転がった伊織は目元を腕で覆った時、『……それこそねーよ』という声が隣から聞こえた。