――とあるビルの一室 冷たい床に、首輪を着けた琥珀(こはく)の痩躯(そうく)がうつ伏せに横たわる。 裸の体に、誰かがとりあえず被せたであろうタオルが1枚ハラリと乗っていた。 ぐったりした様子で動かない。 その横に、男が2人いた。 ちょうど服を着ている最中らしい。 「あー最高だった。男のシュミなんてねぇけど、こいつはなんか別だな。おい、琥珀、生きてるか？」 琥珀の小さな尻を揺するが、反応は無い。 そのまま横たわる琥珀の背に跨(またが)り、顎(あご)を支えるようにして持ち上げた。 「……う……うう」 背中を反らされて苦しいのか、小さな呻(うめ)きが上がる。 「俺らが言うのも何だけど、大変だねぇ、体で稼がなきゃなんねぇってのも。暇さえあれば、こうして俺らみたいなのも相手してよぉ」 「ま、いーんじゃねぇの。そのための犬なんだから」 男たちは琥珀を仰向けに寝かせ直して、泣き腫らしたあどけない寝顔を眺めた。 タオルを取り払うと、精液に塗(まみ)れた力のない性器が顔を出す。 「……こんな貧弱で持つのかねぇ。ちょいと愉(たの)しんだ程度でバテちまってるぜ」 そう吐き捨てながらも、ウェットティッシュを取り出して、琥珀の躰を丁寧に拭(ぬぐ)っていく。 「いつも朝から晩まで相手してっからだろ。ってかコイツ、19歳……にゃぁ見えねーよなぁ」 「ああ。上も下も子どもみてぇ」 両胸のピンクの小さな突起に優しく触れる。 まだ熱を帯びて、少し腫れていた。 19歳。それが、紛れもなくこの琥珀という少年の年齢だった。 『少年』と称すには、些(いささ)か際どい年齢ではあるが、同世代と比べ明らかに発達の遅い未熟な体が、そう呼ばれるに相応しい幼さを孕んでいた。 男の腕が下部へと移動し、躊躇(ためら)いなく股間を拭きあげる。 裏筋、先端と進んだところで、琥珀の体がピクリと跳ねた。 「……んう……うぅ」 目を閉じたまま微(わず)かに反応をみせる。 「なんつーか、柚木(ゆずき)さんもコイツが来てから絶対楽しんでるよな。活(い)きがいいやつほど泣かせたいとか言ってさ」 「あー、まあそれは分かるわ。見てっとなんか意地悪したくなるよな」 「ドＳかよ」 琥珀の膝を抱え、後ろの穴を拭いていく。 ゆっくりと襞(ひだ)をなぞると、小さく体が跳ねた。 「……あ……あうッ……はう」 ウェットティッシュの冷たさが気持ちいいのかくすぐったいのか、琥珀の表情が緩み、甘い喘ぎが漏れた。 「……寝てる方が素直だな」 男たちが笑う。 まだ柔らかい穴が、何かを求めるようにヒクヒクと動いた。 男はそのままゆっくりと穴の中を拭った。 ツプン―― 「……？ふぁ……ん？」 まだ涙が残るとろりとした瞳がぼんやりと開いた。 「お、お目覚めか？そろそろ戻んねぇと。夜にはお前返せって言われてんでな、立てるか？」 男たちは、自力で起き上がることのできない琥珀の体を床から引き上げる。 それはまるで抜け殻のように、軽々と持ち上がった。 （――やっぱり会えるわけないか） 本谷(もとや)は、暇さえあれば繁華街で人間観察するようになっていた。いつも大体同じ大通り沿いのカフェで、人々の往来を眺めた。 今日も出勤前にこうしてコーヒーを飲みながら観察中だ。 （はぁ、これじゃあ普段の仕事とそんなに変わらないじゃないか） タイムリミットが迫り、慌てて店を出た。 出勤後、監視業務中にふと、少年が唯一顔を上げて眺めたオレンジ色の花の写真が目に留まる。 あの時、少年は一体この写真に何を見たのだろう。 それは、救いか、恐怖か。もっと違う何かか……。 アートに関わる者の性(さが)なのか、鑑賞者の自由で率直な感想をつい知りたくなってしまう。できることなら、是非とも直接聞いてみたい。 それから、怯えた様子や他の男たちとの関係も、全てが謎だらけだ。 まるで自分以外の全てを敵だと認識しているような様子。 何が少年をそこまで追い詰めるのだろう。 少年の身を案じるとともに、本谷にはもう一つ湧き上がる感情があった。 それは、写真と対峙した少年が、あまりにも美しいと思えたこと。 触れたら簡単に壊れてしまいそうで、だけど惹きつけられる。少年の放つオーラの全てが、鮮烈に脳裏に残っていた。 （きっとこれが、一目惚れってやつなんだろう) あの日から、他のことが何も手につかず、抜け殻になった自分がいるのだ。 できることなら、もう一度会いたい。 本谷は心の中で強く強く願った――。