「――本谷(もとや)、本谷」 凛々しく厚みのある声が、会議室に静かに響き渡った。 「……っ！」 精悍(せいかん)な眼差しで見つめられ、本谷は驚いた。 「どうしたんだ？ぼんやりして。もう移動していいぞ。大丈夫か？」 「あ、は、はいっ！」 本谷を心配そうに見つめたのは、上司の古河(ふるかわ)リーダーだった。 午前の会議が終わって、11時。周りにいたスタッフは次々と退席し始めており、気がつくと自分だけが取り残されていた。 「すみません、ちょっと考え事をしてしまって」 「ん？なんだ？仕事のことか？悩みがあるなら聞く……と言いたい所だが、残念ながら時間が無いな。次は確か現場だったな。昼まで集中だぞ」 喝(かつ)を入れられ、本谷は席を立った。 新人時代から目をかけてもらい、いつも可愛がってくれる上司。 なんとなく仕事に身が入らない今の自分に反省し、足早に監視へ向かった。 展示会場は、今日も穏やかな時間がながれていた。 これから約2時間は、監視業務だ。 『監視――』 それは淡々と、刻々とした時間をやり過ごす仕事。 もちろん事故の無いよう、細心の注意を常に払っている。何か起きてからでは取り返しがつかない、それはいつも胸に刻んでいる。 ただ、人間誰しも無機質な時間は退屈である。できることは限られるが、監視員の数だけ、その時間の過ごし方は様々だろう。 なんとなく空想していたり、どさくさに紛れて作品を鑑賞していたり……。 本谷の場合は、めっぽう人々の観察を楽しんでいた。 もちろん、お客様を不快にさせるようなことがあってはならないので、決して目を合わせず、自然を装う。 無関心なスタッフもいるだろうが、本谷にとっては、来場者の何気ない反応や表情、服装なんかも見ていて飽きない。 そしてとりわけ、人の『骨格』を眺めるのが好きだった。 本谷は実感していた。 自分は物心がついた時から身体のラインが美しい人間に、男女関係なくどうしても目がいってしまうのだ。 自分としては、それも自然界に存在する一つのアートで、造形美に心酔しているのだと思いたい。しかし、おそらく単なる骨格フェチである。 特に細く華奢な骨格に惹かれてしまうようで、仕事でもプライベートでも、人を見ずにはいられない。 バランスの良い、好みの骨格を見つけてしまうと、つい我を忘れて鑑賞に浸る自分がいる。 まるで作品を愛でるように、守るように、自分のものにしたくなってしまうのだ。 そうこう考えているうちに、あっという間に昼休憩の時間になっていた。交代者に引き継ぎを済ませ、展示会場を後にした。 休憩所へと向かう途中、本谷はぼんやりと思い出していた。 『――琥珀(こはく)』 あの少年は、確かそう呼ばれていた。 琥珀……琥珀……。 少し珍しい、美しい名前。実際の少年も名前に負けず美しく、まさに自分好みの骨格だった。 少年特有の、あの薄い身体。細い手足……。 少年に想いを馳せ始めたその時、バックヤードで作業をしていたスタッフの声が轟いた。 「も、本谷さん！！危ないっ！」 「本谷ッ！」 「……！？」 「キャー！！」 ガラガラッ、ドサッ――！ 突然目の前に資材の山が倒れ込み、本谷の視界が奪われた。 幸いそこまでの重みはなく、慌てた周りのスタッフが、直ぐに取り払ってくれた。 「おい本谷！大丈夫か！！」 見上げた先に、古河リーダーがいた。 女性スタッフ数名と倉庫の整理をしていたらしい。 「……っ！本谷さん、すみません！！やだ、どうしよう！！」 「大変！！起き上がれますか？！」 涙目で慌てる複数の女性スタッフが、本谷の身体を支えた。そのあまりの動揺に申し訳なく思い、気丈に立ち上がってみせる。 「ハイ！全然だいじょう……あれ？」 資材の角で切ってしまったようで、スーツのズボンの左膝が破れ、皮膚から血が垂れた。 「や、やーん！！大変！！直ぐに手当てを！」 女性スタッフ達の表情が、みるみる青ざめる。 「だ、大丈夫ですよ！そんな、皆さん驚かないでくださいよ。ホラ、動けます！痛いけど！」 足を曲げ伸ばししてみせる本谷の笑顔を他所に、ズボンの赤いシミはどんどん広がっていく。 女性スタッフ達から度々悲鳴が漏れ、思わず古河リーダーが告げた。 「本谷、念のため今から病院へ行け。お前が抜けた穴は埋めておくから」 「た、大したことないですよ？……でも、ハイ……分かりました」 古河リーダーの真っ直ぐな眼差しに逆らえず、本谷は病院に向かうことになった。