「――では、お大事にしてください」 展示会場から一番近い総合病院で、本谷は会計を終え、処方箋を貰った。 結局、左膝の怪我は出血が酷く、5針縫った。思いのほか重症で、本谷は落胆していた。 あとは隣接している薬局に寄って、抗生剤と痛み止めを受け取れば今日は終了だ。 重い足をゆっくりと動かしながら歩き始める。 （事故とはいえ、ちょっとぼんやりしすぎたな。あんなに心配かけて……何やってるんだろぅ……） 反省しながら歩いていると、ちょうど薬局の出入口で、体格差のある2人の男とすれ違った。 「ホ〜ラ、ちゃんと前向いて歩けよ」 「んっ、うう」 力無くうな垂れる一人を、もう一人が支えて歩いていく。 本谷は辛そうなか細い声を耳にして、思わず目を向けた。 「――！！」 本谷の胸に、衝撃が走った。 ――あの、少年だ。 間違いない。あの骨格、あの横顔。 忘れることもない少年の姿が、目の前を通り過ぎた。 突然の出来事に、心臓の鼓動が高鳴る。 まさか、こんな所で。 こんなことって、あり得るのか？ 喜びと焦りが同時に押し寄せる。 少年から、目が離せない。 「点滴して休んだんだから、もう動けるだろ？……しゃーねぇなあ。乗れよ」 付き添う大きな男が、悪態をつきながらも少年をおぶった。 その細い身体は、男の背中の上ですぐにぐったりと脱力する。 （――もう、見失いたくない。） 本谷は、怪我の痛みも忘れひたすら2人の後を追っていた。 病院からは、まだそんなに離れてはいない。かろうじて2人が車に乗ることはなく、気付くと繁華街の端のホテル街に着いていた。 そこは確かに繁華街に近い場所だが、本谷には全く縁のないエリアだった。 ホストクラブやキャバクラが軒を連ね、夜になるといかにもネオン街といった妖(あや)しい眩しさを放つ場所。 近寄り難い場所だった。 男は少年をおぶったまま、とあるビルに消えていった。 ここは――。 周りの建物に紛れてはいるが、風俗店が複数入った雑居ビルだった。 看板だけでは一見して店の詳細がわからないが、少年には似つかわしくない、明らかに夜の店。 本谷の抱いていた不安が膨らんでいく。 （あの子は、ここに住んでいるのか？まさか、働かされているのか？) 何ともいえない動揺が胸をかすめながら、本谷はビルの前から動けずにいた。 ――ヴー、ヴー 「ッ！！」 携帯が鳴り我に返る。 古河(ふるかわ)リーダーからの電話だった。 「本谷、どうだった？大丈夫か？」 必死に心配する声に、自分を取り戻す。 「ありがとうございます。ちょっと縫ったんですが、もう平気です。痛み止めだけ貰って帰りますね！」 本谷はもう一度ビルを見つめ、不安を押し殺してその場を後にした。 （見つけた。見つけてしまった！……また、逢えた！！） 少年の目に自分が映らなくとも、認識されなくとも、この数週間ずっとずっと想い続けた人との一方的な再会。 もう一度会えたらいいなとは思っていたが、所詮無茶な願望だと心では分かっていた。 それがこんなに早く、2度目の出会いが訪れるなんて。 この店が拠点なのだとしたら、少年の生活範囲は自分とそう遠くはない。 本谷の目に、力が漲(みなぎ)る。 （店のことを、調べてみよう） たとえそれが、関わってはいけない花園だとしても――。