――気まずい。 軽い気持ちで立ち寄った、雑居ビル向かいのいつものコンビニ。 突然風俗店の女の子に拉致され、すったもんだのうちに、見ず知らずの男性に『自分は可愛い男の子をブイブイ言わせたい』などと吐き捨ててしまった。 話の流れで、自分は女性より男性が好きだと明言したも同然だ。 本谷(もとや)は弁解の余地もなく、その場に立ち尽くしていた。 「お、おま……お前……！」 自分に向けられている視線が痛い。 小さいので怖くはないが、距離感がやたらと近く、それでいて高圧的な男が、呆気に取られている。 （完全に、引いているんだ――！） 「ちょ、も〜！なんだよ〜！そうならそうって何で早く言わないのー！無駄に興奮しちゃったじゃないのー！！」 「ッえ？！」 小さな男が、満面の笑みを浮かべながら本谷の背中をバシバシと叩いた。 「お前、名前は？何ていうの？」 「へ？！……あの、本谷ですけど」 「じゃあ、もとやんだなぁ！ヨロシクな、もとやん！」 「も、元ヤン？？なんか急に不穏(ふおん)な響きに……！」 本谷は完全に、男のテンポに翻弄されていた。 「ああ、いけねぇ、自分の紹介もせずに！まぁ僕のことは、めーたん♡って呼んでくれよ。女の子たちからもそう呼ばれてんだ！ちなみにまだまだ需要のある28歳な！」 「め、めーたん？あの……えと、私も28歳です……」 「タメじゃん！！うわぁ〜！！益々(ますます)お前のことが知りたくなってきた！よし、今から飲みに行っちゃおうぜー！」 「ええ〜！！」 勢いに呑まれ断れないでいる本谷の背中を、男はぐいぐいと力強く押して歩いた。 ――繁華街の居酒屋は、大衆的でとても賑(にぎ)やかだった。 「こ、こういうお店あんまり慣れなくて、ちょっとビックリしてます」 不思議なシチュエーションにドキドキしながら、本谷は席に着いた。 普段、比較的優雅な空間に身を置いているせいか、雑踏(ざっとう)が大きく感じてしまう。 「何？！プライベートで来たりしないのか？」 「仕事柄会食は割とあるんですが、ホテルや料亭なんかが多くて。それに満足してたのか、フランクに飲む機会って全然なかったです……」 周りをキョロキョロと見回し、新鮮な気持ちになる。 「うわぁ！僕はそういうところ堅苦しくて無理なのよー！今日はリラックスして呑もうぜー！」 「は、はい！」 互いにグラスを交わし、料理に手をつけた。 「それでさ、可愛い男の子が好きってくらいなのに、もとやんは何であんなとこにいたのよ？」 「！！」 「いやいや！偏見とかないから安心して？多様性の時代じゃないのー！」 明るくそう言われ、少し身構えながらもゆっくり話し出す。 「私は、その……、別にゲイという自覚は無かったんですけど、一目惚れした子がたまたま男だったってだけで。エステに行っていたのは完全に不可抗力です……！」 「なんだぁ！俺めちゃくちゃあのビル行ってるからさ、語り合いたかったんだよね〜」 本谷は、不意に思い立った。 「あ！あの！！め、めーたんはあのビルによく行くんですよね？！じゃあ、小柄で、色素の薄い感じの……学生みたいな若いボーイさんとか知りませんか？！」 自分は今、何でもいいからとにかく情報が欲しい。一か八か、意を決して聞いてみた。 「へ？！ボーイ？知り合いでも探してんの？あー……そうだなぁ、そんな子いたら絶対目立つと思うんだけど、割と落ち着いた年齢の人しかいないかな」 「です……よね」 あのあどけない少年が表立って接客などしていれば、不審に思う客が出るに決まっている。 早々に質問が尽きて、仕方なく料理を頬張った。 「なぁ、ていうかそれ、若い子なら『裏の店』の子なんじゃない？」 「は……？」 初めて聞いたワードに、思わず箸が止まる。 「知らないの？その界隈(かいわい)の人達の間ではかなり有名店だって聞いてるぞ？まぁ僕は正直興味ないんだけど、男でもかなりビジュアル重視の店だって……」 進む会話に、取り残される。 「ちょ、ちょっと待って！『裏の店』って何の話ですか？あのビルは、男性向け店舗しかないですよね？！」 実際に調べてそんな情報はどこにもなかった。 ドクドクと、鼓動が速くなる。 「そりゃ一般人には分からなくしてあるよ。裏風俗だもん。ネットや看板に載ってないだけで、あるんだよ〜９階に。オフィスってことにして、実際は大部分がプレイルームっていうな！」 「裏……風俗……？」 本谷の不安が、どんどん大きくなる。 「分かる範囲で話すけど、あのビルが全部、千(せん)グループのものだってことは知ってたか？」 「……はい！それは、自分でも調べました」 「キャバクラや風俗なんて大元(おおもと)は大抵ヤクザ絡みだけどさぁ、いわゆる男娼(だんしょう)ってやつ？それも売りにしてるって」 （男娼――？） 「でも……それじゃあ、お客さんはどうやって」 「ああ、もちろん紹介制だよ！表でできないこと何でもやるから裏風俗なんだし！一見様(いちげんさま)お断りのインナーサークルだな。割とVIPじゃないと使えないし、信用重視で個人情報とかも登録させられるね！」 本谷は言葉が出ずに、呆然(ぼうぜん)とした。 展示会で初めて会った時、琥珀の周囲にいた男たちの雰囲気から、なんとなく反社会的な世界との関わりがあるのではという疑念(ぎねん)はあった。 そしてあの雑居ビルに入っていく姿を見て、疑念が確信に変わった。 でもまさか、仕事の内容が性的なものだとは思ってもいなかった。 「し、信じられないよ……あの子が……」 「そんなに大事な人なのか？でもまだそこにいるって決まったわけじゃないし！！てか、探してるその人がもしかして、もとやんの一目惚れの相手？」 「はい……」 隠すことができず、すんなりと肯定した。 「向こうは私なんて、覚えてはいないと思います。でも……ずっと、勝手に一人で追いかけてて……。あはは。気持ち悪いですよね。すみません、初対面なのにこんなことを話して……」 溢れるままに胸の内を吐露(とろ)し、本谷は困ったように微笑んだ。明るく振る舞いつつも、その表情に影が落ちる。 「何言ってんの！！偏見無いって言ったでしょ。それに聞いたのはこっちだし。てかまてよ？……いい案があるッ！！」 「え……？」 「あのビルに１番金を落としてるのは僕だって言っただろ？紹介してやれるんだ、もとやんのこと！！その店に！！」 「ええええ？！」 「なんだよぉ！心配なら自分の目で確かめればいいだろぉ？この風俗王めーたん様にかかればチョチョイのチョイよ！」 話の勢いに、思わず目眩(めまい)がする。 だけど確かに、このまま不安でいてもどうしようもない。 「心配いらん！！初回の紹介だけどうしても同行しなきゃいけないから、日を改めて一緒に行ってやるよ！どうせしょっ中行ってるビルだし！」 「め、めーたん……。すみません、誰かに聞いてもらうのも初めてだったのに、その上そんな面倒まで……」 「大袈裟だなぁ！遊びのついでだよ！」 まだ会って数時間というのに、２人はすっかり意気投合していた。 「あ、じゃあコレ僕の名刺渡しとくな！時間のある時にまたいつでもいいから連絡してよ」 「本当にありがとうございます。コレ、私のです…………ん？」 『西園寺(さいおんじ)グループ　投資家　西園寺(さいおんじ)　恵(めぐむ)』 （いや、まさかな……） 「あれれ？もしかしてもとやん、アート関係なの？じゃあ知ってるかな？現代美術作家の西園寺みすず！僕の『ばあば』だぜ！」 「……ええええ！！」